Abrumado por sanciones tras la violencia en el clásico paraguayo contra Olimpia, Cerro Porteño busca alivio y redención en la Copa Libertadores. Pero existe un pequeño inconveniente: su rival el miércoles en Asunción es nada menos que el poderoso Palmeiras.
Los disturbios entre hinchas del Ciclón del Barrio Obrero y policías en el estadio Defensores del Chaco el 19 de abril dejaron medio centenar de heridos y más de 60 personas arrestadas.
Los aficionados lanzaron botellas cargadas de orines a los agentes, que respondieron dispersando gases lacrimógenos, mientras decenas de fanáticos huían por las gradas.
El clásico fue suspendido a los 29 minutos, Cerro Porteño tiene prohibido momentáneamente el acceso de sus hinchas a los juegos de la liga y podría perder los puntos, lo que lo alejaría de la lucha por el título del torneo Apertura a falta de cuatro fechas para el final.
Para colmo de males, sus ganas de resarcimiento coinciden con el aterrizaje a suelo paraguayo de uno de los grandes favoritos al título en el principal torneo de clubes de América, Palmeiras.
Cerro, dirigido por el argentino Ariel Holan, precisa sumar en la tercera jornada copera del Grupo F, en el que es tercero con tres unidades, por detrás del Verdão (4) y Sporting Cristal (3).
Junior cierra la zona con una unidad. Su cotejo ante Cristal el martes en Perú puede revivirlo o apretar más la lucha por los dos cupos a octavos de final.
- Bajo lupa -
El partido entre paraguayos y brasileños se disputará en el estadio La Olla Monumental desde las 21H30 locales (00H30 GMT del jueves), con una presencia estimada de 40.000 personas.
Será observado con lupa por la Conmebol, que no ceja en su campaña contra el racismo y la violencia en el fútbol. En el pasado, ya hubo incidentes de discriminación racial en choques entre ambos clubes en Asunción.
"Este tipo de episodios no beneficia al fútbol", dijo Holan tras los disturbios en el Superclásico.
A diferencia de su rival, que cuenta con una de las nóminas más fuertes del continente, Cerro Porteño ha luchado para consolidar un once en medio de numerosas lesiones.
No obstante, el DT confía en la ofensiva que lideran Juan Iturbe y el argentino Pablo Vegetti.
"Tenemos muchos lesionados, como se mejora uno, se cae otro. No podemos repetir dos veces seguidas el mismo equipo. Estamos jugando tres partidos por semana y con muy poco tiempo de entrenamiento", dijo Holan.
Palmeiras aterriza en Paraguay como líder sólido de la liga brasileña, la más poderosa de América.
El laureado entrenador portugués Abel Ferreira contará con el regreso del defensor central Murilo, recuperado de una lesión de rodilla.
- Un Palmeiras muy paraguayo -
El retorno del brasileño permitirá que los paulistas formen su zaga de lujo, completada por el ídolo paraguayo Gustavo Gómez.
Tres veces campeón de la Libertadores (1999, 2020, 2021), Palmeiras buscará mantenerse en la punta del Grupo F apelando a una nómina muy paraguaya.
Además de Gómez, cuenta con otras dos cartas de las que Gustavo Alfaro puede echar mano para el Mundial de 2026: el atacante Ramón Sosa y el mediocampista ofensivo Maurício, nacido en Brasil pero naturalizado paraguayo.
El Verdão se muestra insaciable este año luego de que en la temporada pasada se fue en blanco en las grandes citas.
La prensa de Sao Paulo asegura que el equipo está en busca de jugadores que refuercen un plantel ya comandado con éxito por Vitor Roque, Jhon Arias y José Manuel "Flaco" López.
"Estamos contentos con los jugadores que tenemos y les exigiremos al máximo, todos serán necesarios. Con partidos cada dos días, todos serán útiles", dijo el asistente técnico palmeirense, João Martins.
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