El director de operaciones de alerta y respuesta ante emergencias sanitarias de la OMS, Abdi Rahman Mahamud, afirmó este jueves ante la prensa las proyecciones de la organización de cara al brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius. Tras la confirmación del cuadro infeccioso en cinco de los cuadros sospechosos, el funcionario destacó que ve “posible” la detección de más casos, a la vez que buscó llevar tranquilidad a la población europea. Consultado sobre el brote, resaltó: “Creemos que será limitado si se implementan medidas de salud pública y se muestra solidaridad entre países”.
En esa misma dirección se manifestó Maria Van Kerkhove, directora del departamento de la OMS para la prevención y la preparación frente a epidemias y pandemias: “No es el comienzo de una epidemia, no es el comienzo de una pandemia”, señaló ante la prensa, también esta mañana.
Van Kerkhove remarcó , a su vez, que cree que el brote de hantavirus puede ser una oportunidad para recordar la importancia de la inversión en investigación de agentes patógenos como este. “Los tratamientos, las pruebas de detección y las vacunas salvan vidas”, sostuvo.
Sus declaraciones responden a consultas sobre el riesgo de vivir una situación similar a la que el mundo ya conoció durante la pandemia por coronavirus y el temor general a que la cepa Andes de hantavirus -previo al caso del crucero, solo se registraba de manera esporádica en algunas zonas de la Argentina y Chile- se convierta en “el nuevo covid”.
En este sentido, una de las principales referentes en enfermedades infecciosas de Países Bajos, el país del que proviene la operadora del crucero y muchos de sus pasajeros, también ha dado a conocer su postura esta mañana:
“[El hantavirus] no se transmite fácilmente de persona a persona. Sabemos que la transmisión entre personas es posible y sospechamos que ocurrió en el barco, pero no es como el covid, la transmisión es mucho más difícil”, sostuvo Karin Ellen Veldkamp, jefa de enfermedades infecciosas del Centro Médico Universitario de Leiden, en una entrevista con AFPTV.
En su hospital se encuentra internado uno de los cinco pasajeros del barco que actualmente están siendo tratados por hantavirus. Hasta la fecha, hay tres fallecidos. La directiva se negó a dar detalles precisos sobre el estado de salud del paciente, a la vez que afirmó que su unidad está preparada para recibir más personas infectadas en caso de que fuera necesario.
Los pacientes con este cuadro, explicó, deben ser aislados en habitaciones individuales, atendidos por personal altamente capacitado y bajo protocolos estrictos de control de infecciones. “Nuestro principio es simplemente cuidar bien al paciente. No nos negamos a entrar en la habitación de aislamiento. Estamos bien entrenados para hacerlo de manera segura”, señaló.
En general, detalló, los enfermos con hantavirus permanecen en aislamiento mientras presentan síntomas. Cuando mejoran, se les realiza una serología y, si el resultado es negativo, se levanta el aislamiento. “No sabemos exactamente cuánto tiempo puede una persona seguir portando el virus. Pero asumimos que, una vez que alguien se siente mejor, ya no es contagioso”, dijo.
El MV Hondius zarpó desde las proximidades del puerto de Cabo Verde, donde se encontraba varado desde hacía varios días, y se dirigió hacia las Islas Canarias.
Según indicó el presidente de la región española, el crucero afectado no atracará en Canarias, sino que solo “fondeará” frente a las costas de la isla de Tenerife para evacuar a sus pasajeros.
“El buque en ningún caso atracará, solo fondeará, con lo cual creemos que es una muy buena noticia porque vectores de posible contagio y de riesgo se disminuyen”, indicó el presidente de la región de Canarias, Fernando Clavijo, tras mantener una reunión en el Ministerio de Sanidad en Madrid.
El foco de la investigación se mantiene en la pareja neerlandesa considerada el caso índice del brote. El hombre murió a bordo el 11 de abril y su esposa descendió del barco el 24 de ese mes en Santa Elena. Ambos habían iniciado el viaje en Ushuaia el 1° de abril, después de un extenso recorrido por la Argentina y países vecinos.
Tras bajar del crucero, la mujer fue trasladada en avión hacia Sudáfrica. Durante ese trayecto presentó síntomas y fue hospitalizada en Johannesburgo, donde murió días después. Antes, incluso, había sido retirada de un vuelo comercial hacia Europa debido al deterioro de su estado de salud, una situación que encendió las alertas sanitarias en aeropuertos y aerolíneas.
Además, ese traslado aéreo quedó bajo investigación. La OMS inició el rastreo de los pasajeros que compartieron el vuelo desde la isla de Santa Elena hasta Johannesburgo, en el que viajaban más de 80 personas, ante la posibilidad de identificar contactos estrechos. La transmisión entre humanos del hantavirus —limitada a la cepa Andes detectada en este brote— es infrecuente, pero no imposible.
Mientras tanto, el operativo sanitario en torno al crucero continúa. Tres pacientes fueron evacuados en las últimas horas mediante vuelos medicalizados hacia Europa. Uno de ellos ya se encuentra en un hospital de Países Bajos, otro fue derivado a Alemania y el tercero también llegó a territorio neerlandés tras sufrir demoras en el traslado por problemas técnicos en el sistema de soporte vital del avión.
Según informó la naviera, los tres —dos con síntomas y uno considerado contacto estrecho— están bajo atención médica especializada. A bordo del buque, en tanto, no se registran nuevos casos sintomáticos, aunque los pasajeros permanecen bajo monitoreo médico permanente.
Con información de AFP