Lionel Messi tratará de seguir haciendo historia en la Copa del Mundo cuando vuelva a salir a la cancha este lunes en el estadio de Dallas, en Arlington, para liderar a la selección de Argentina en frente a Austria en la segunda jornada del Grupo J de la Copa del Mundo de la FIFA.
Messi, quien lideró a Argentina a la conquista de su tercer título hace cuatro años en Qatar, ya es el futbolista con más partidos (200) y más goles (120) en la historia de la selección de su país en general y también en la historia del torneo, podría extender esas marcas.
El capitán argentino, que cumple 39 años el miércoles, ya superó al alemán Lothar Matthaus con sus 27 presencias en seis mundiales desde su debut como adolescente en Alemania 2006. Y de volver a anotar, podría ya superar al exdelantero alemán Miroslav Klose, a quien alcanzó con 16 goles y comparte la punta de la tabla de cañoneros de todos los tiempos con los tres tantos que marcó en la victoria de 3-0 sobre Argelia en el debut de la semana pasada en Kansas City, Missouri.
"Disfruto mucho jugar con ‘Leo', no va a haber otro igual a él. Es muy distinto ver el juego al lado de él, las cosas que hace no son normales", dijo su compañero Alexis Mac Allister en declaraciones a la prensa argentina en la concentración del equipo argentino en Kansas City luego de la magistral actuación de Messi en el debut en la preparación para medirse con Austria . "Simplemente tenemos que aprovecharlo porque es muy importante para que ganemos, y desde otro lado está la admiración".
"Es muy difícil aprender de lo que hace, porque lo tenés en la cabeza pero nunca las podés hacer de esa forma", agregó el mediocampista del Liverpool. "Lo que aprendo de él son los valores y la humildad que tiene siendo quien es".
De ganar frente a Austria, el equipo conducido técnicamente por Lionel Scaloni podría asegurarse la clasificación para la ronda de 32 y el primer lugar del grupo, con lo cual jugaría en Miami frente al segundo del Grupo H, que lidera España con cuatro puntos en dos partidos luego de su triunfo 4-0 sobre Arabia Saudita el domingo (Uruguay y Cabo Verde se enfrentaban en la misma zona en la noche del domingo). En la misma jornada del lunes, Argelia y Jordania chocan en el otro partido del Grupo J.
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Antes de partir hacia Texas, Argentina realizó en su base de entrenamientos en Kansas City el domingo temprano su última práctica de cara al partido, con los 15 primeros minutos del mismo abierto a los medios de comunicación, y en principio Scaloni ya podría contar con todos los jugadores que arrastraban molestias y que ya se han recuperado de sus respectivas lesiones.
Con eso en mente, si bien el DT no confirmó el equipo, la única variante con respecto al conjunto que inició el partido contra Argelia sería el ingreso de Nahuel Molina por Gonzalo Montiel en el lateral derecho. Ambos estaban tratando de recuperar su plenitud física después de lesiones, y de hecho Molina ingresó en Kansas City por Montiel en el segundo tiempo. Emiliano Martínez siguió avanzando en la recuperación de la leve fractura de un dedo que sufrió en su mano derecha con el Aston Villa de Inglaterra y volverá a estar en la portería.
En el resto de la defensa, más allá de la recuperación de Nicolás Tagliaficco para recuperar su lugar en el lateral izquierdo, el DT mantendría a su reemplazante Facundo Medina, quien cumplió una buena actuación en el debut. La pareja de centrales en la defensa sería la misma, con los experimentados Cristian Romero y Lisandro Martínez.
En el mediocampo seguirían Rodrigo De Paul por la derecha, Alexis Mac Allister en el medio y Enzo Fernández recostado más a la izquierda, tal como lo hacen todos en sus respectivos equipos, el Inter Miami de la Major League Soccer (MLS), el Liverpool y el Chelsea en la Premier League. Y Thiago Almada se movería unos metros más adelante para conectar con Messi y Lautaro Martínez en la delantera.
Se especulaba con la posibilidad de que Nicolás González reemplazara a Almada y a Julián Álvarez a Martínez en la punta del ataque, pero lo más posible es que ingresen desde el banco de suplentes según lo requiera el partido.
De una u otra forma, es un buen dilema para Scaloni, que todavía utiliza la base del equipo que ganó el título en Qatar y de los que repitió seis jugadores como titulares contra Argelia en relación a la gran final que ganó contra Francia en Doha en definición por tiros penales.
Argentina cerrará su actuación de la fase de grupos el sábado por la noche otra vez en Arlington frente a Jordania, el mismo día que Austria se medirá a la misma hora con Argelia en Kansas City.
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Germán Fernández-Moores es el editor de La Voz de Houston, el semanario en español del Houston Chronicle. Puedes contactarlo en german.fernandez-moores@houstonchronicle.com.
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This article originally published at Messi y Argentina, en busca del pase a la ronda de 32 en la Copa del Mundo.