La segunda semifinal de la Copa del Mundo, este miércoles 16 de julio ( 3 p.m.) en el Estadio de Atlanta, será uno de los duelos más atractivos que puedan existir.
El esperado partido entre Inglaterra y Argentina es más que un partido de fútbol, por mucho que se trate de que parezca un juego más por varias razones.
Primero, el que gane jugará la final del Mundial el domingo 19 en el Estadio New York/New Jersey ante el ganador de la otra semifinal pactada entre Francia y España este martes (3 p.m.).
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Segundo, porque aunque no se quiera está en juego el honor de ambas naciones, con una carga de sentido patriótico más allá del fútbol.
Los argentinos no olvidan la guerra de las Malvinas, el otro no perdona la mano de Maradona, dos escuelas muy diferentes y repletas de calidad.
Y tercero, porque dos naciones tan futboleras traer a casa la Copa del Mundo es lo máximo.
Ambas selecciones eran candidatas al título desde antes del inicio de esta Copa del Mundo y ahora lo son aún más y están a solo dos partidos de conseguirlo.
Argentina se ha coronado tres veces: una de la mano de Mario Kempes (1978), otra en los hombros de Diego Maradona (1986)y la última liderada por Lionel Messi (2022), quien ahora batalla con todo lo que le queda repetir la proeza.
Sí, porque ganar un Mundial es una verdadera hazaña al punto que solo 8 países han podido conquistarla. Los cuatro que están en esta "Final Four del 2026" ya la han ganado.
Brasil tiene 5 (1958, 1962, 1970, 1994, 2002), Alemania 4 (1954, 1974, 1990, 2014), Italia 4 (1934, 1938, 1982, 2006), Argentina 3 (1978, 1986, 2022), Francia 2 (1998, 2018), Uruguay 2 (1930, 1950), Inglaterra 1 (1966) y España 1 (2010).
El rival de la Albiceleste, Inglaterra, hace tiempo que se debe una y espera ganar la segunda.
No es la máxima favorita en el torneo porque el entrenador Thomas Tuchel dejó fuera a cuatro de los mejores futbolistas de la selección: Cole Palmer, Phil Foden, Harry Maguire y Trent Alexander-Arnold.
Pero todavía tienen a Jude Bellingham y Harry Kane, quienes suman 12 goles.
La Albiceleste cuenta con un gran Messi, colíder goleador con Kylian Mbappé con 8 goles, custodiado por un grupo de jugadores de gran nivel, formando un equipo que no pierde, aunque ha tenido que esforzarse al máximo para llegar hasta aquí.
Después de una fase de grupos cómoda donde superó a Argelia (3-0), Austria (2-0) y Jordania (3-1), a Argentina le costó un mundo dejar en el camino a Cabo Verde (3-2), Egipto (3-2) y luego Suiza (3-1), en los partidos de eliminación directa.
El camino de Inglaterra no fue cómodo. Derrotó a Croacia 4-2, empató con Ghana 0-0 y venció 2-0 a Panamá en la fase de grupos.
En los dieciseisavos se impuso 2-1 a República Democrática del Congo, en octavos 3-2 a México en el Estadio Azteca con 10 hombres y en cuartos 2-1 a la sorprendente Noruega.
Aquí la historia no cuenta, pero en Mundiales el equipo europeo ha ganado tres juegos (1962, 1955 y 2002), Argentina uno (1986) y hubo un empate (1998), definido por penaltis a favor de Argentina.
El enfrentamiento más notable fue el de México 1986, hace 40 años, donde los sudamericanos vencieron 2-1 a los ingleses en cuartos de final con la famosa Mano de Dios de Maradona y su denominado Gol del Siglo.
En el papel, Inglaterra luce ligeramente favorita, pero en el corazón la historia es otra.
Si México le dio batalla a la selección de Tuchel, Argentina puede hacerle pagar y plantarse en la final.
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