En otro partido no apto para cardíacos, la Argentina de Lionel Messi otra vez sacó lo mejor de sí frente a la adversidad y terminó demoliendo a Inglaterra con un triunfo de 2-1 para avanzar a la final de la Copa del Mundo en su sueño por convertirse en apenas el tercer país bicampeón en torneos consecutivos.
Los campeones de Qatar 2022, que se mantienen invictos jugando en semifinales y pasaron por séptima vez en su historia a la final en Copas del Mundo, volvieron a recurrir a su garra, al apoyo de su público y a esa actitud de nunca darse por vencidos de cara a la final que jugarán el domingo contra España en East Rutherford, Nueva Jersey.
Tras un primer tiempo sin goles, el delantero Anthony Gordon abrió el marcador para Inglaterra en el minuto 55, pero el mediocampista Enzo Fernández empató en el 85 y el delantero Lautaro Martínez aseguró la victoria para Argentina en el segundo minuto del tiempo añadido, evitando así una definición en la prórroga o tiros penales.
El director técnico argentino Lionel Scaloni se mostró visiblemente emocionado tras llevar a su equipo a su segunda final consecutiva desde el triunfo en Qatar 2022, afirmando que el logro "superó todo".
"La camiseta amerita dar el todo hasta el final, no guardarse nada y los jugadores han demostrado una vez más que lo sienten como uno más", dijo Scaloni, emocionado, en la conferencia de prensa posterior al partido disputado en Atlanta, Georgia.
El DT indicó que en gran medida su fervoroso público, que no dejó de alentar al equipo, los llevó a ganar el partido. Y destacó por sobre todo a sus jugadores, por el espíritu de equipo, de hermandad, de no dar nunca un pelota por perdida y de luchar hasta el final.
"Creo que este equipo cuando mejor juega es cuando está en dificultad. Y cuando estamos en dificultad y el rival duda un poco, vemos sangre y vamos hasta donde sea", agregó. "Al final, el fútbol y la vida es esto: dar todo hasta el final e irte a tu casa sabiendo que has dado el máximo. Estos chicos han demostrado eso".
Ya de entrada quedó claro cómo saldrían ambos equipos a tratar de imponerse en la lucha metro a metro en el mediocampo: Jude Bellingham controló una pelota y pasó, y enseguida le cayó Leandro Paredes en la marca a destiempo para cometerle una falta con un empujón y decirle 'acá estoy yo'. En total fueron 19 faltas en la primera etapa, 12 de Argentina por 7 de Inglaterra.
En esa puja, los espacios no abundaron y el partido se hizo entrecortado y muy peleado. Inglaterra salió a presionar alto sobre la salida de la defensa argentina, forzándola a tomar riesgos quizás innecesarios o a despejar largo con su portero Emiliano Martínez y así a ceder la posesión del balón.
Argentina, por otro lado, prefirió concentrar sus esfuerzos en la marca no tan arriba en el campo sino más en el mediocampo, y cuando los ingleses superaban esa primera línea de defensa, se duplicaron en la marca.
La única llegada clara de Argentina fue por intermedio del volante Fernández, con un potente remate de media distancia que se fue apenas desviado por sobre el ángulo superior derecho del portero Jordan Pickford luego de que le quedara el balón servido después de una arremetida de Messi.
Inglaterra trató de desbordar en ataque por las puntas, y utilizó más que nada a Anthony Gordon, quien pasó por ese costado cada vez que se lo propuso. Sus centros no llegaron a destino o fueron bien cerrados por la firme pareja de centrales argentina.
Así llegó la apertura del marcador a los 54, después del descanso. Pelotazo largo del veterano artillero Harry Kane a espaldas del lateral izquierdo Nicolás Tragliafico, quien despejó a medias y le dejó el balón servido a sus rivales. Morgan Rogers levantó la cabeza y envió el centro pasado al segundo poste para la llegada de Gordon quien marcó con un toque de derecha a espaldas del distraído Molina.
Argentina reaccionó de inmediato y el carrilero Giuliano Simeone se escapó en velocidad por la punta derecha. Cuando quedaba mano a mano con Pickford llegó justo Djed Spence para enviar el balón al tiro de esquina.
Bajo las indicaciones del técnico alemán Thomas Tuchel, Inglaterra se cerró atrás en defensa en su propia área y los campeones de Qatar 2022 siguieron intentando. A los 68 minutos tuvieron una llegada clara cuando Nicolás González, quien acababa de ingresar por Paredes para buscar más opciones ofensivas, remató de cabeza frente a Pickford y el arquero hizo una tapada espectacular abajo.
Llegó la pausa de hidratación y Scaloni siguió moviendo el banco de suplentes con los ingresos de Nicolás Otamendi por Lisandro Martínez en la zaga, Gonzalo Montiel por Molina en el lateral derecho y el experimentado volante Rodrigo De Paul por Simeone. Todos al mismo tiempo y con piernas frescas.
Argentina así siguió atacando a la portería inglesa, y tuvo tres llegadas más claras con dos cabezazos del volante Alexis Mac Allister, uno de ellos se estrelló en un poste, y otro de González que se fue apenas desviado.
En la desesperación por empatar Scaloni recurrió a otro delantero, Lautaro Martínez. Y de tanto insistir, Argentina dio vuelta el marcador en los últimos minutos.
Primero fue un remate del mediocampista Fernández con otro intento desde afuera después que Messi combinara con él tras un tiro de esquina. Bellingham llegó tarde a cubrirlo y las manos de Pickford esta vez no pudieron salvar a Inglaterra. El volante del Chelsea celebró llevándose las manos detrás de las orejas e invitando a que sigan hablando de él.
Con Inglaterra golpeado, Argentina aprovechó el momento y le dio el golpe de gracia. Otra vez volcado al ataque, Messi recibió una pelota por la punta derecha y envió un centro con su pierna diestra, su menos hábil, y Lautaro Martínez en su primera intervención en la ofensiva saltó libre de marcas para anotar de cabeza y desatar la locura en el estadio, colmado con 68.239 espectadores.
Messi y Argentina se retiraron ovacionados por sus devotos seguidores. El capitán llegó a cuatro asistencias que pueden ser decisivas en la lucha por el Botín de Oro al máximo goleador del torneo ya que está empatado con el delantero francés Kylian Mbappé, con 8 cada uno, antes de los partidos del fin de semana: el del tercer puesto entre Francia e Inglaterra el sábado en Miami y la gran final contra España en Nueva Jersey. Además, Messi se mantiene como el máximo goleador en la historia del torneo con 21 goles en seis mundiales ininterrumpidos desde su debut como adolescente en Alemania 2006.
PREVIA: Argentina e Inglaterra, en un nuevo capítulo de una vieja rivalidad.
Germán Fernández-Moores es el editor de La Voz de Houston, el semanario en español del Houston Chronicle. Puedes contactarlo en german.fernandez-moores@houstonchronicle.com.
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This article originally published at Bajo la lupa: Argentina, en una nueva final con la estirpe del campeón.