La final de la Copa del Mundo entre España y Argentina, este domingo en Nueva York/Nueva Jersey, llega con pronósticos reservados. De un lado, un equipo ordenado tácticamente y acostumbrado a dominar el balón; del otro, el talento colectivo, el corazón de un plantel y la jerarquía de Lionel Messi, así como el buen momento.
Con un solo gol recibido en todo el torneo, un récord de imbatibilidad en la historia de las Copas del Mundo y como vigente campeón de Europa, España cuenta con varias armas colectivas para conquistar su segundo título mundial, 16 años después del que ganó en 2010.
Estos son cinco argumentos con los que La Roja podría inclinar la balanza a su favor:
La circulación del balón y el ritmo que impongan centrocampistas como Pedri y Fabián Ruiz serán vitales para desgastar físicamente a los argentinos, que ya disputaron dos tiempos extra y remontaron en dos partidos previos. Junto a Dani Olmo, ese trío puede incomodar a la Albiceleste desde el arranque. Contener a Messi será la otra gran tarea que ninguno de los siete rivales que ha enfrentado en este Mundial ha logrado del todo. La defensa española también deberá vigilar los disparos a media y larga distancia, una de las principales armas de Argentina, y los cruces de Messi por la banda derecha.
España no es un equipo goleador, pero ha sabido resolver ante grandes rivales. Superó a Uruguay 1-0 en un choque clave de fase de grupos, eliminó a Portugal también por la mínima, remontó un complicado 2-1 ante Bélgica y doblegó con autoridad al gran favorito, Francia, por 2-0 en semifinales. Ha superado pruebas exigentes en su camino a la final, pero ninguna equiparable a la que representa Argentina. Para ser campeón del mundo hay que vencer al mejor, y ese examen llega ahora. Argentina ha sufrido ante rivales como Cabo Verde, Egipto y Suiza, que no son de lo más alto en el ránking mundial, aunque dio una clase sobre cómo jugar partidos importantes ante Inglaterra.
La profundidad de Lamine Yamal y el peligro que genera por la izquierda son fundamentales para desarmar la estructura defensiva argentina. A eso se suman los movimientos de los laterales, como el de Porro, autor del segundo gol ante Francia, que obligarán a los defensores rivales a repartir su atención. Sobre todo, el desborde por las bandas será clave para mantener el balón fuera de su zona de peligro. Marc Cucurella por la banda izquierda también necesita ser fundamental para el equipo español, al sumarse al ataque pero también, y sobre todo, para contener el huracán que viene cuando Argentina está determinada a ir hacia el ataque.
Mantener la disciplina en la zaga, con Aymeric Laporte y Pau Cubarsí, será clave para neutralizar las transiciones rápidas de la Albiceleste, un equipo que suele crecer cuando va en desventaja. España solo ha recibido un gol en el torneo, y Unai Simón deberá estar atento para responder en los momentos en que la defensa no alcance a resolver, como hizo Iker Casillas en 2010 ante la ofensiva de Países Bajos. Cubarsí, de apenas 19 años, es en buena parte responsable de esa solidez, aunque su inexperiencia en un partido de esta magnitud podría pasarle factura en momentos clave.
Con un solo gol en el Mundial, Yamal ha abierto espacios para sus compañeros, como el penalti que provocó ante Francia. A sus 18 años, coronarse campeón del mundo lo colocaría en la conversación de leyendas precoces, a la altura de lo que logró Pelé en 1958. Puede ser el jugador que aporte el desequilibrio decisivo, aunque persisten dudas sobre su estado físico tras llegar al torneo con una lesión.
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Este artículo fue publicado por primera vez en Los Angeles Times en Español.