Con su hinchada descontenta, Palmeiras enfrenta una prueba de fuego este miércoles en Asunción ante Cerro Porteño, un rival que lo ha hecho sudar petróleo y con el que pugna por un lugar en los cuartos de final de la Copa Libertadores.
El Verdão, uno de los grandes favoritos al cetro, aterriza en la capital paraguaya bajo mucha presión de sus hinchas debido a una seguidilla de cuatro juegos sin ganar.
La mala racha, que incluye el empate 1-1 ante Cerro la semana pasada en Sao Paulo, permitió que su gran rival de los últimos años, Flamengo, amenace con desbancarlo de la punta del Brasileirão.
Para colmos, se jugará el pase a la ronda de los ocho mejores de la Libertadores (22H00 GMT) frente a un adversario que le ha sacado canas al laureado entrenador portugués Abel Ferreira.
Cerro no solo salió con vida de su visita a Brasil, sino que en la fase de grupos empató con los paulistas en La Nueva Olla (1-1) y los venció de visita (1-0).
La situación en la liga provocó que la barrabrava del Palmeiras desplegara pancartas diciéndole a Ferreira, el técnico más ganador de la historia del equipo (11 títulos), que "la paciencia se acabó".
"El equipo es victorioso. Simplemente hay que corregir. Si no se ponen los puntos sobre las íes pareciera que el Palmeiras está de último", se defendió el DT tras perder 3-2 ante Fluminense el sábado.
- "Afrontarlo como una final" -
Ferreira, en el cargo desde noviembre de 2020, considera que el reciente flojo andar no puede tapar hechos como que los esmeraldas todavía lideran el Brasileirão, dependen de sí mismos en la Libertadores y disputarán los cuartos de la Copa de Brasil.
Sin embargo, tendrá que mejorar especialmente en cerrar los partidos. En la ida hace una semana le empataron en el descuento y lo mismo sucedió ante el Flu el sábado, con un gol agónico que significó la remontada y la derrota.
"Sabemos lo importante que es este partido, especialmente por tratarse de unos octavos de final y porque el siguiente encuentro es siempre el partido de nuestras vidas", dijo el mediocampista ofensivo Maurício Magalhães en conferencia de prensa.
Maurício, que jugó el Mundial 2026 con Paraguay y anotó contra Fluminense, sería el sustituto de Andreas Pereira, expulsado en la ida.
"Vamos a afrontarlo como una final para conseguir la victoria y clasificar", puntualizó el internacional albirrojo.
El capitán palmeirense, el central paraguayo Gustavo Gómez, también debe recuperar su lugar en la zaga tras superar una lesión muscular que lo marginó en Sao Paulo.
- Tumbar al gigante -
En contrapartida, el Ciclón de Barrio Obrero se prepara en un clima de fiesta para la que espera sea una noche histórica ante un gigante que ha ganado tres Libertadores (1999, 2020, 2021).
El subcampeón del torneo de 2025 es el obstáculo supremo en el camino de los hombres que lidera Ariel Holan, que marchan lejos de la punta de la liga paraguaya, a siete puntos del líder 2 de Mayo.
El técnico argentino pidió que sus aficionados "hagan vibrar el estadio" aunque sin excesos, pues el club ya ha sido multado dos veces por racismo en enfrentamientos contra Palmeiras.
"Ahora (la clasificación) depende de nosotros, y el apoyo de nuestros aficionados también será muy importante", ponderó Holan. "Tengamos la misma pasión que demostramos como visitantes contra un gran rival, porque Palmeiras es un gigante".
Campeón de la Sudamericana 2017 al mando de Independiente de Avellaneda, Holan perderá al delantero Cecilio Domínguez por una lesión muscular. Su reemplazo sería Juan Iturbe.
Al ganador de la serie lo esperará en cuartos el debutante Mirassol o Liga de Quito, que saldarán cuentas el jueves en Ecuador tras la paridad 1-1 en Brasil.
hro/raa/