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Llegó el día. Lionel Messi vistió por última vez la playera de la Selección Argentina y vaya manera de despedirse.
El "10" no se quiso ir de cualquier forma. Frente a su gente, en el Monumental de River Plate, Messi fue nuevamente protagonista: dio dos asistencias y marcó un gol de penal para que Argentina venciera 3-0 a Benín en una noche que quedará guardada para siempre en la memoria de los aficionados argentinos.
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La primera asistencia llegó al minuto 48, cuando encontró a Nicolás Otamendi, quien también disputó su último partido con la Albiceleste. El defensa apareció para abrir el marcador y ponerle todavía más emoción a una noche que ya era especial desde antes de que rodara la pelota.
Pero Messi todavía tenía algo más preparado.
Al 61', el argentino volvió a aparecer, esta vez para asistir a Nico Paz, quien marcó el segundo tanto de la noche. Y cuando parecía que faltaba únicamente su firma en el partido, llegó el momento que todos estaban esperando.
Al minuto 71, Messi tomó la pelota desde el punto penal y no falló.
Gol del 10.
El Monumental explotó.
Antes de todo eso, sin embargo, estuvo uno de los momentos más difíciles para el propio Messi.
Cuando llegó la hora del himno argentino, el capitán no pudo contener las lágrimas. Con sus compañeros a los costados y el Monumental completamente entregado a él, el "10" entendió que estaba viviendo algo que durante años parecía imposible de imaginar: su último partido con la camiseta de Argentina.
Messi salió al campo entre aplausos y con los ojos llenos de lágrimas para protagonizar "El Último Tango", como fue bautizada esta despedida.
Y si había alguna duda sobre cómo quería irse, la respuesta estuvo en los 90 minutos.
No se guardó nada.
Dos asistencias, un gol y una victoria para cerrar una etapa de más de dos décadas con la Albiceleste.
Con el partido ante Benín, Messi cerró su carrera internacional con números que parecen difíciles de repetir.
El argentino termina su historia con la Selección con:
208 partidos
126 goles
70 asistencias
Pero los números individuales cuentan solamente una parte de la historia.
Con Argentina, Messi consiguió la Copa América 2021, la Finalissima 2022, el Mundial de Qatar 2022 y la Copa América 2024. También disputó seis Mundiales y se convirtió en el rostro de una generación completa de futbolistas argentinos.
Y quizá por eso la imagen que quedará de esta noche no será únicamente la del penal que convirtió al 71'.
Será la de Messi llorando durante el himno, mirando a las tribunas del Monumental y entendiendo que ya no habría otra vez.
Messi se va de la Selección Argentina como campeón del mundo, campeón de América y, ahora sí, como una leyenda que cerró su historia internacional en casa.
No hubo una despedida discreta.
Hubo lágrimas, abrazos, un Monumental rendido ante su capitán y una última actuación digna del jugador que durante más de 20 años hizo que Argentina soñara una y otra vez.
El "10" tuvo su última noche con la Albiceleste.
Y, fiel a su costumbre, también dejó su firma en el marcador.
Un gol, dos asistencias y un último triunfo.
El último tango de Messi con Argentina terminó como tenía que terminar: con el Monumental de pie y el 10 sonriendo entre lágrimas.