El Grupo J del Mundial 2026 era uno de los pocos que ya tenía a todos sus integrantes confirmados antes de los repechajes que se definieron este martes. La selección argentina, cabeza de serie y campeona en ejercicio, compartirá zona con Argelia, Austria y Jordania. Es una de las grandes candidatas al título, pero deberá volver a demostrar que tiene lo necesario para levantar el trofeo más preciado por cuarta vez en la historia y por segunda edición consecutiva.
De los tres equipos en cuestión, el más complejo en los papeles es el conjunto austríaco, con varias figuras que juegan en las cinco mejores ligas de Europa (Konrad Laimer en Bayern Múnich y Kevin Danso en Tottenham, entre otros). En contrapartida, el conjunto asiático es uno de los cuatro debutantes de esta edición. El seleccionado africano, por su parte, atraviesa un gran presente (llegó a cuartos de final en la Copa Africana de Naciones) y buscará avanzar de ronda.
El debut del equipo dirigido por Lionel Scaloni y capitaneado por Lionel Messi será el martes 16 de junio a las 22 en Kansas City, frente a Argelia, rival que decantó del Bombo 3. Luego se enfrentará el lunes 22, a las 14 y en Dallas, al oponente salido del Bombo 2, Austria. Por último, el domingo 28 de junio a las 23 jugará contra Jordania, que integró el Bombo 4 en el sorteo, en la misma sede que ante los austríacos.
La albiceleste se enfrentó, nuevamente, a rivales de poca relevancia internacional. Tras la cancelación de la Finalissima contra España por la guerra en Medio Oriente, la Asociación del Fútbol Argentino (AFA) tuvo que moverse rápido para encontrar selecciones disponibles y, en ese contexto, cerró a Mauritania y Zambia. Ninguno de ellos participará de la Copa del Mundo.
Ambos partidos se disputaron en la Bombonera y el campeón del mundo mostró dos caras contrapuestas. En el primer encuentro, ante los mauritanos, ganó por un ajustado 2 a 1 con goles de Enzo Fernández y Nico Paz (Jordan Lefort descontó para el visitante a pocos minutos del final). En el segundo, mejoró considerablemente y goleó a los zambianos por 5 a 0 con tantos de Julián Álvarez, Messi, Nicolás Otamendi, Dominic Chanda en contra y Valentín Barco.
El equipo austríaco también ganó sus dos compromisos, pero ambos ante países que disputarán el Mundial 2026. Primero, en el estadio Ernst Happel de Viena, goleó 5 a 1 a Ghana con goles de Marcel Sabitzer, Michael Gregoritsch, Stefan Posch, Carney Chukwuemeka y Nicolas Seiwald (Jordan Ayew descontó para las Estrellas Negras). Luego derrotó por la mínima diferencia a Corea del Sur, en el mismo recinto, con un tanto de Sabitzer.
En Italia, el seleccionado africano jugó ante dos rivales contrapuestos en cuanto a jerarquía. En el primer encuentro vapuleó 7 a 0 a Guatemala, que había sido confirmado como rival de la Argentina pero la FIFA lo rechazó porque los Chapines ya tenían cerrado el amistoso ante los argelinos en Europa y el reglamento impide que una misma selección juegue en dos continentes diferentes en una misma ventana internacional.
Los goles de la abultada victoria en el estadio Luigi Ferraris de Genoa fueron convertidos por Riyad Mahrez, Achref Abada, Houssem Aouar, Fares Ghedjemis, Nadhir Benbouali y Amine Gouiri por duplicado. Luego se cruzó con Uruguay en el Alliaz Stadium de Turín, en un partido que no tuvo grandes emociones y terminó en un deslucido empate 0 a 0.
El conjunto asiático empató los dos encuentros que afrontó, pero mostró una buena versión ante rivales que, por nombres propios, tienen mejor plantel, aunque no estarán en Norteamérica para afrontar el certamen ecuménico. Primero se vio las caras con Costa Rica en el 21 Kasım Stadium de Mardin, Turquía. Después se enfrentó a Nigeria, una potencia africana que no logró clasificarse al Mundial por segunda edición consecutiva, en el Complejo Deportivo Mardan de Antalya, Turquía.
Ambos compromisos terminaron 2 a 2. En el primero, ante el equipo dirigido por el argentino Fernando Batista, los tantos los anotaron Baha Faisal e Ibrahim Sabra (Josimar Alcócer y Warren Madrigal convirtieron los goles costarricenses). En el restante, frente a las Súper Águilas, festejaron Mousa Tamari y Mohammad Al Daoud (Moses Simon y Emmanuel Fernandez hicieron lo propio para los nigerianos).