Un fuerte terremoto de magnitud 7,2 sacudió la zona de la costa central de Venezuela, según informó el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS, por sus siglas en inglés).
El terremoto ocurrió a las 18:04 hora local y tuvo su epicentro cerca de la ciudad de San Felipe, en el estado de Yaracuy, a unos 280 km al oeste de Caracas.
El USGS informó de una réplica casi inmediata al primer sismo, aunque más potente, de magnitud 7.5, cerca del municipio de Yumare, un poco más al norte del primero.
Según informó el ministro del Interior venezolano, Diosdado Cabello, los sismos se sintieron en los estados de Trujillo, Yaracuy, Carabobo, Miranda, La Guaira y Caracas.
Por el momento no se conoce la magnitud de los daños causados, aunque las imágenes que llegan desde Caracas muestran edificios derrumbados y otros con importantes daños.
El temblor obligó a la evacuación de numerosos edificios en la capital. Un testigo informó que aparecieron grietas en su apartamento y que los vidrios se rompieron, según reportó la agencia Reuters.
"El edificio se movía. La policía me ayudó a bajar porque no podía", dijo a Reuters María Romero, una pensionada de 80 años que vive en el sur de Caracas.
Se han emitido alertas de tsunami para Venezuela, Aruba y Bonaire, así como avisos preventivos para Puerto Rico y las Islas Vírgenes Británicas, de acuerdo con el Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos.
Cabello confirmó en televisión estatal que casas y edificios se vinieron abajo por el sismo, y agregó que "todos los organismos de seguridad y asistencia, protección civil, voluntarios, bomberos, policías, todos están desplegados".
El ministro instó a todos los venezolanos en las zonas afectadas a evacuar los edificios, para mantenerse a salvo en caso de réplicas, y pidió calma.
Sobre la capital, informó que "hay varias zonas complicadas", en el este, como Los Palos Grandes o Altamira, donde "hay situaciones alarmantes" por los desplomes de edificaciones.
Videos en redes sociales mostraban a decenas de personas dentro el Aeropuerto Internacional de Maiquetía en pánico mientras se presentaban daños estructurales significativos
El servicio de gas natural directo, que surte miles de hogares en las ciudades venezolanas, fue interrumpido como medida de precaución para evitar "algún tipo de accidente", dijo el ministro.
El servicio de electricidad y la señal de internet quedaron inmediatamente interrumpidos después del sismo en varias partes de la ciudad.
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