Se prevé que las víctimas mortales se cuenten por miles tras el terremoto de magnitud 7.5 que sacudió Venezuela, provocando el derrumbe de edificios y una alerta de tsunami para las islas cercanas.
Según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), el fuerte terremoto del miércoles por la noche fue sentido por millones de personas en una amplia zona del territorio venezolano.
Según las últimas actualizaciones del USGS, se prevén miles de heridos y fallecidos. El terremoto también ha provocado deslizamientos de tierra.
Los informes iniciales indicaron que el terremoto tuvo una magnitud de 7.5 y afectó a Venezuela, Colombia, el Caribe neerlandés, Curazao y Aruba. Puerto Rico y las Islas Vírgenes también fueron puestas bajo alerta de tsunami por el Sistema de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos.
Las autoridades aún no habían emitido un comunicado inmediato sobre el fuerte temblor, y seguía sin estar claro si había habido víctimas mortales o heridos.
El USGS confirmó una magnitud de 7.1, con el epicentro ubicado aproximadamente a 28 kilómetros (17 millas) al oeste de la comunidad de Morón, situada en la costa caribeña, a una profundidad de 13 kilómetros (8 millas).
El terremoto se produjo alrededor de las 6:05 p. m. hora local del miércoles.
Videos e imágenes que circulan en redes sociales muestran autos, casas y edificios temblando violentamente, mientras residentes asustados y desorientados salen a las calles buscando refugio lejos de las estructuras. Además, una grabación no verificada parece mostrar daños en el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar en Maiquetía, el más grande del país.
"Terremoto aquí en Caracas", publicó un usuario. "Jamás en mi vida había sentido uno tan fuerte".
Imágenes adicionales compartidas por Rapid Report muestran un edificio en Caracas derrumbándose parcialmente como consecuencia del terremoto, mientras los vecinos evacuaban apresuradamente a los residentes de sus hogares.
Se vio a un hombre sujetando a dos perros mientras se abría paso entre los escombros para ponerse a salvo.
El Servicio Geológico de Estados Unidos confirmó que aún está analizando los datos del terremoto del miércoles, y señaló que la magnitud del sismo podría revisarse a medida que se disponga de más información. También se espera que el mapa de intensidad del temblor se actualice a medida que los sismólogos continúen su evaluación.
La Fundación para la Investigación Sismológica de Venezuela aún no había publicado un informe oficial que detallara la magnitud, el epicentro y la profundidad del terremoto.
A pesar de ello, el ministro del Interior, Diosdado Cabello, confirmó que el temblor se sintió en varios estados y describió "situaciones alarmantes" en el barrio de Altamira, en Caracas, donde se habían derrumbado casas y edificios.
Cabello, quien fuera un estrecho aliado del expresidente Nicolás Maduro antes de su arresto por las autoridades estadounidenses a principios de este año, instó a los residentes a permanecer al aire libre, ya que las posibles réplicas podrían causar más daños estructurales.