Laexpansión internacional se mantiene como uno de los pilares del crecimiento de Grupo Nutresa en los próximos años. Así lo aseguró Jaime Gilinski, presidente de la compañía, quien reveló que la estrategia pasa por consolidar posiciones de liderazgo en mercados como Venezuela, Ecuador, México y Estados Unidos mediante adquisiciones, nuevas inversiones y el fortalecimiento de sus operaciones comerciales.
El banquero explicó que las recientes compras responden a un plan de largo plazo para convertir a Nutresa en un competidor global con posiciones dominantes en las categorías de alimentos, en los que participa.
Uno de los mercados que concentra la mayor atención esVenezuela. Allí, la compañía avanza en la adquisición de Tío Rico, una operación que, según Gilinski, trasciende el negocio de los helados y representa la plataforma para reconstruir la presencia de Nutresa en un mercado que hace más de una década llegó a aportar entre el 25% y el 30% de las ventas del grupo de alimentos.
La transacción incluye la antigua planta de Unilever en Venezuela, un complejo industrial de cerca de 20 hectáreas y más de 200.000 metros cuadrados construidos, ubicado a pocos minutos del puerto de Valencia. La intención es convertir esa infraestructura en un centro de producción bajo el modelo "One Nutresa", desde donde puedan operar distintas unidades de negocio de la organización.
Además del liderazgo que obtendría en helados, con cerca del 55% del mercado venezolano, la empresa estudia llevar nuevas categorías al país, inicialmente mediante exportaciones desde Colombia y, posteriormente, con producción local.
"El año pasado nuestras ventas en Venezuela eran mínimas. Este año creemos que crecerán entre cuatro y cinco veces y el próximo año aumentarán aún más cuando la operación de Tío Rico esté plenamente integrada", afirmó Gilinski.
El directivo aseguró que la compañía ya fortaleció su estructura comercial, capacitó nuevos equipos y espera que Venezuela vuelva a convertirse, en un plazo de dos a tres años, en uno de los principales motores de crecimiento de Grupo Nutresa.
La segunda gran apuesta está en Ecuador. Durante el primer semestre de este año, la compañía firmó el acuerdo para adquirir La Universal, la mayor empresa chocolatera del país, una operación que complementa la compra de Yupi y fortalece una categoría estratégica para el grupo.
Gilinski destacó que Ecuador ofrece importantes oportunidades por su condición de productor de cacao, lo que permitirá replicar el modelo desarrollado en Colombia, donde Nutresa compra cacao semanalmente a cerca de 65.000 agricultores.
Las expectativas de crecimiento son significativas. Antes de la nueva estrategia, las ventas de Nutresa en Ecuador oscilaban entre US$40 millones y US$50 millones. Con las adquisiciones de Yupi y La Universal, la compañía proyecta alcanzar alrededor de US$200 millones en ingresos durante 2027.
"Ecuador se convierte en una punta de lanza muy importante para el crecimiento de Grupo Nutresa, al igual que Venezuela", señaló Gilinski, quien encabezó el viernes la asamblea extraordinaria de accionistas de la compañía, en Medellín.
México también hace parte de la hoja de ruta de expansión. Aunque la empresa ya tiene presencia en ese país, Gilinski reconoció que la operación sigue siendo pequeña frente al tamaño del mercado mexicano.
Por ello, la organización trabaja en el desarrollo de nuevos productos y analiza oportunidades para fortalecer especialmente su negocio de chocolates.
En Estados Unidos, donde Nutresa obtiene entre el 12% y el 13% de sus ventas, la estrategia se concentra en ampliar el alcance de sus marcas aprovechando la infraestructura comercial que ya posee.
La compañía cuenta con Cameron's Coffee, en Minnesota, una de las principales marcas regionales de café; una operación de galletas en Texas y la red de Cordialsa, que llega a cerca de 40.000 puntos de venta.
Sobre esa plataforma comercial, Nutresa comenzó a expandir la presencia de Crem Helado en el mercado estadounidense, especialmente en los canales dirigidos a consumidores hispanos.
Para Gilinski, todas estas iniciativas hacen parte de unaestrategia integral que busca fortalecer las marcas del grupo, ampliar su participación de mercado mediante innovación y adquisiciones, y consolidar a Grupo Nutresa como un competidor de talla mundial en las diversas categorías que ofrece a los consumidores como galletas, productos cárnicos, café, chocolates, helados y pastas.