Los gatos ocupan un lugar importante en los hogares mexicanos. En el país se estima que viven 19.2 millones de estos animales, de acuerdo con los resultados más recientes de la Encuesta Nacional de Bienestar Autorreportado (ENBIARE) 2025, publicados por el Instituto Nacional de Estadística y Geografía (Inegi).
El dato cobra relevancia este 8 de agosto, Día Internacional del Gato, una fecha que también puede aprovecharse para recordar que, pese a la creencia popular de que los gatos tienen siete vidas y a su capacidad para salir ilesos de situaciones extremas, no son inmunes a las enfermedades.
De acuerdo con la información proporcionada por UNAM Global, existen padecimientos a los que se debe prestar especial atención, mientras que la observación, las vacunas, una alimentación adecuada y las revisiones veterinarias son parte fundamental de sus cuidados.
La ENBIARE 2025 encontró que 66.4% de las viviendas del país reportó tener al menos una mascota. Del total de hogares con animales, 24.8% tenía perros, gatos y otras mascotas, mientras que 11.8% contaba con gatos y otros animales, pero no perros.
En números absolutos, el Inegi estima que en las viviendas mexicanas había 41.2 millones de perros, 19.2 millones de gatos y 16.9 millones de otras mascotas.
La presencia de animales de compañía, sin embargo, varía considerablemente entre entidades. Hidalgo y Tlaxcala registraron los mayores porcentajes de viviendas con alguna mascota, ambos con 73%; les siguieron Oaxaca, con 72.9%, y Puebla, con 72.5%. En el otro extremo se ubicaron Ciudad de México, con 56%; Tabasco, con 58.8%, y Quintana Roo, con 59.3%.
Una de ellas es el virus de inmunodeficiencia felina (VIF), conocido popularmente como el "sida de los gatos". Puede transmitirse mediante relaciones sexuales, pero también a través de la placenta, la lactancia y el contacto con saliva o sangre de un animal enfermo.
No existe cura, aunque sí tratamientos para atender síntomas como fiebre, pérdida de apetito y agrandamiento de los ganglios linfáticos. Sin atención, la enfermedad puede avanzar hasta convertirse en un problema severo y fatal.
Otro problema son las enfermedades del tracto urinario inferior de los felinos (ETUIF), padecimientos que afectan a alrededor de 3% de los gatos atendidos por veterinarios, según la información de UNAM Global.
Sus causas pueden ser diversas, pero factores como el sobrepeso y el estrés tienen un papel importante. Dolor al orinar, falta de apetito, sangre en la orina o dificultad para hacerlo son señales ante las cuales se recomienda buscar atención veterinaria lo antes posible.
Las intoxicaciones representan otro riesgo. Los gatos que salen de casa pueden ingerir sustancias o alimentos que encuentran a su paso e incluso sufrir envenenamiento. Vómito, convulsiones, sangrado y problemas para respirar son signos que requieren una revisión veterinaria inmediata.
La observación cotidiana es una de las principales herramientas para detectar cambios. No se trata únicamente de identificar síntomas evidentes, sino de prestar atención a modificaciones en sus hábitos.
Cambios en la cantidad de agua que bebe, el apetito, la respiración o la calidad del pelaje pueden ser indicios de algún problema. También conviene vigilar la aparición de bultos o protuberancias, tos, modificaciones en sus habilidades físicas o incluso cambios en la forma y frecuencia con la que se acicala. Vacunas y veterinario: dos cuidados básicos
El plan de vacunación es necesario para mantener las defensas del gato y protegerlo frente a distintas enfermedades.
La recomendación es llevarlo al veterinario al cumplir ocho semanas de edad para comenzar con sus primeras vacunas. El esquema puede variar dependiendo del lugar en el que viva y de las condiciones en las que sea criado. Por ejemplo, si convive con numerosos gatos, puede ser recomendable protegerlo contra la leucemia felina.
Además de las vacunas, la revisión veterinaria debe formar parte de su rutina. Lo recomendable es acudir al menos una vez al año y aumentar la frecuencia conforme el gato envejece.
Los gatos son animales carnívoros, por lo que la carne debe formar parte de su alimentación. Las proteínas constituyen su principal fuente de energía y requieren cantidades mayores que los perros.
La carne les proporciona tres nutrientes esenciales: taurina, necesaria para el corazón y la vista; ácido araquidónico, relacionado con la salud de la piel y el pelaje, y vitamina A, importante también para el pelaje y la visión.
La agilidad, la capacidad para trepar, correr, esconderse y sus instintos de caza hacen que los gatos necesiten estímulos y actividad física.
La falta de distracciones puede favorecer el sobrepeso, el aburrimiento e incluso conductas destructivas dentro de casa. Una opción es dedicarles alrededor de 20 minutos diarios de juego.
Pelotas, bolas de estambre, espacios verticales, torres y hasta cajas de cartón donde puedan esconderse pueden utilizarse para estimular su actividad.
El estrés también puede repercutir en la salud felina. Puede manifestarse mediante problemas de piel, vejiga o gastrointestinales, pero también a través de cambios de conducta.
Orinar fuera del arenero, gruñir o mostrarse agresivo con personas u otros animales son algunas de sus posibles manifestaciones.
Entre las medidas para disminuirlo están reducir la exposición a situaciones desagradables, como los viajes; mantener limpio el arenero; ofrecer un espacio cómodo y seguro, y dedicar más tiempo al juego.
Así, el Día Internacional del Gato puede ir más allá de fotografías y celebraciones en redes sociales: para los 19.2 millones de gatos que viven en las viviendas mexicanas, la atención a los cambios en su comportamiento, la prevención y los cuidados cotidianos pueden marcar una diferencia en su bienestar.