La necesidad de empleo en un país va más allá de la tasa de desocupación que se reporta periódicamente. Tiene varias dimensiones e impacta a muchas más personas de lo que refleja esa cifra en particular.
En palabras del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), "el desempleo por sí solo no refleja toda la magnitud de los desafíos del mercado laboral".
Hace unos días, el organismo presentó el informe "Hacer que los mercados laborales funcionen: mejorar la productividad y el bienestar de los trabajadores en América Latina y el Caribe", en el que advierte sobre la necesidad de ir más allá de los datos de desocupación para comenzar a hablar del déficit más amplio de empleo de una economía, lo que se conoce como brecha laboral.
Antes de entrar en detalle, esto implicaría para México, por ejemplo, hablar no de 1.8 millones de personas desempleadas, sino de 10.4 millones de personas con necesidad de empleo. Es decir, una cifra al menos cinco veces mayor que la de la desocupación.
La brecha laboral es un indicador reconocido por varios organismos internacionales y propuesto hace un poco más de una década por los economistas David Blanchflower y Andrew Levin. Éste considera, además de las personas desempleadas, a quienes trabajan menos horas de las que necesitan y a quienes dejaron de buscar empleo porque están desalentados.
"Tras una severa recesión y ante una lenta recuperación, la atonía del mercado laboral no puede ser medida únicamente en términos de la tasa de desempleo tradicional (que es el número de individuos que no trabajan y están activamente buscando empleo)", expresan en un artículo publicado por el Buró Nacional de Investigación Económica de Estados Unidos.
Ahora sí el detalle.
De acuerdo con la última Encuesta Nacional de Ocupación y Empleo (ENOE), en México la tasa de desempleo es de 2.9 por ciento. Esto implica que 1.8 millones de personas están activamente en la búsqueda de un trabajo y no lo han encontrado.
Adicionalmente, la tasa de subocupación en la actualidad es de 6.5%, lo que representa a 3.9 millones de personas que tienen un trabajo, pero con un horario reducido y con la necesidad y disponibilidad de laborar más horas de las que el mercado les ofrece.
Por último, entre la población económicamente inactiva hay 4.7 millones de personas disponibles para trabajar, pero desalentadas en la búsqueda de empleo.
Con la suma de estas tres mediciones, la brecha laboral en México es de 15.7% de la fuerza de trabajo potencial del país. En números reales, esto implica que 10.4 millones de hombres y mujeres tienen necesidad de empleo.
El BID considera que esto no solamente refleja el déficit de empleo, sino también la "subutilización de la fuerza laboral" en una economía. En otras palabras, que un país no está aprovechando todo el talento, tiempo y ganas de trabajar de su gente.
La realidad es que mientras más alto sea el porcentaje de subutilización de la fuerza laboral, mayor es la capacidad de producir riqueza que una sociedad está desaprovechando. Es como tener un motor potente funcionando a la mitad de su capacidad; el país genera menos ingresos y la gente tiene menos oportunidades para la movilidad social.
"Muchos trabajadores contabilizados como 'ocupados' desearían trabajar más horas, pero no encuentran empleos adecuados, mientras que otros, tras repetidos intentos infructuosos, abandonan por completo la fuerza laboral y se convierten en trabajadores desalentados. Al incluir estos grupos, se obtiene una visión más completa de la subutilización de la fuerza laboral", se señala en el estudio del BID liderado por Carolina González-Velosa, David S. Kaplan, Auri Minaya y María Teresa Silva-Porto.
En América Latina, el último dato reportado por el BID es de una brecha laboral de 13.5%; México está por arriba de ese promedio.
La brecha laboral no busca sustituir a la tasa de desempleo, sino complementar lo que ésta nos dice. Incorporar esta medición al análisis habitual permitiría tener una fotografía más completa del mercado de trabajo y, sobre todo, dimensionar mejor la necesidad de empleo que existe en el país. Porque entre 1.8 y 10.4 millones de personas hay una diferencia que no podemos ignorar.