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Por Alvaro Murillo
SAN JOSÉ, 14 oct (Reuters) - La presidenta de Costa Rica, Laura Fernández, inauguró el miércoles una cárcel de máxima seguridad inspirada en las políticas penitenciarias de mano dura del líder salvadoreño, Nayib Bukele, en busca de dar un giro al combate contra la criminalidad que ha transformado al país centroamericano, otrora uno de los más pacíficos del mundo.
Con una inversión de alrededor de 33 millones de dólares, el Ejecutivo costarricense construyó desde enero el Centro de Alta Contención de la Criminalidad Organizada (CACCO) dentro de un complejo de cárceles en San Rafael de Alajuela, a unos 17 kilómetros al noroeste de la capital San José. La cárcel fue posible gracias a la cooperación técnica salvadoreña y tiene una capacidad de hasta 5.100 prisioneros o el 20% de la actual población carcelaria del país.
"El CACCO hará que los delincuentes se enfrenten a un nuevo modelo, un modelo de mano dura. Costa Rica será referente mundial de la seguridad penitenciaria", dijo Fernández en el discurso de inauguración. Anunció que el viernes irá a El Salvador a conocer la megacárcel CECOT.
La mandataria ha dicho que la utilidad de la nueva prisión, la más grande del país, dependerá de que se dicten más condenas y más órdenes de prisión desde el Poder Judicial, con el cual el oficialismo mantiene una fuerte confrontación y lo acusa de negligencia y corrupción. Autoridades judiciales han negado las acusaciones y denunciado significativos recortes presupuestarios para este año y 2027, además de señalar rasgos autoritarios del movimiento oficialista que lidera el expresidente Rodrigo Chaves, actual ministro de la Presidencia y de Hacienda.
El sistema judicial ha aumentado las condenas y ha enviado a más de 5.000 personas a la cárcel en los últimos cinco años, reconoció en septiembre ante diputados el ministro de Justicia, Gabriel Aguilar. Pero esas resoluciones judiciales aumentaron el hacinamiento en las prisiones hasta el 59% actual. El miércoles, en la inauguración, dijo que los primeros traslados a la nueva cárcel serán a finales de octubre.
Las instalaciones del CACCO están diseñadas para garantizar el aislamiento de los criminales, ha dicho Aguilar al mencionar similitudes de esta prisión con el Centro de Confinamiento del Terrorismo (CECOT) salvadoreño, símbolo de las políticas de Bukele, quien ha logrado pacificar El Salvador en medio de cuestionamientos de organismos internacionales por detenciones arbitrarias, restricciones al debido proceso, muertes bajo custodia y una concentración de poder que erosiona los contrapesos democráticos.
Fernández anunció el miércoles que su país se suma a la lista de naciones que se adhieren a la declaratoria estadounidense de designar como organizaciones terroristas a los mexicanos Cártel de Sinaloa, Cártel Jalisco Nueva Generación, Cártel de Noreste, entre otros, así como a las disidencias de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y al Ejército de Liberación Nacional (ELN).
Costa Rica, considerada durante décadas uno de los países más seguros de América Latina, ha enfrentado en los últimos años un fuerte aumento de la violencia vinculada al narcotráfico y al crimen organizado. El país registró niveles récord de homicidios en 2023, aunque las cifras se han estabilizado desde entonces. Las autoridades atribuyen la mayoría de los asesinatos a disputas entre bandas por rutas y mercados de drogas.
Fernández, quien asumió el cargo en mayo, dijo en una reciente entrevista con Reuters que las operaciones terrestres de fuerzas estadounidenses en territorio costarricense "le harían muy bien a la seguridad nacional", aunque por ahora la cooperación de Washington se centra en investigaciones conjuntas, patrullaje en aguas costarricenses y extradiciones.
(Reporte de Álvaro Murillo; Editado por Diego Oré y Ana Isabel Martínez)