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Para los aficionados al baloncesto en territorio mexicano, la NBA no es solo un espectáculo que se disfruta a través de la televisión o dispositivos móviles; es una experiencia que, desde hace más de treinta años, se vive de cerca.
México ha logrado consolidarse como el territorio extranjero que más partidos oficiales y de exhibición tiene en toda la historia de la liga, convirtiendo cada visita en una auténtica fiesta deportiva, al grado de considerar a la Ciudad de México en una lista exclusiva: posibles franquicias a futuro.
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La aventura comenzó una noche inolvidable: el 27 de octubre de 1992. El legendario Palacio de los Deportes, conocido como el Domo de Cobre, abrió sus puertas por primera vez para albergar un duelo de la NBA en Latinoamérica. En aquel histórico partido de exhibición, los Houston Rockets vencieron 104-102 a los Dallas Mavericks.
Aquel éxito rotundo abrió la puerta para que la Ciudad de México se convirtiera en una parada predilecta durante la pretemporada. Durante los años 90, la afición mexicana pudo ver de cerca a auténticas leyendas y franquicias dominantes como los Chicago Bulls en su época dorada, los San Antonio Spurs, los New York Knicks y los Seattle SuperSonics.
El punto de inflexión oficial llegó el 7 de diciembre de 1997, cuando los Rockets y los Mavericks volvieron a verse las caras, pero esta vez con un ingrediente histórico: fue el primer partido de temporada regular de la NBA celebrado fuera de los Estados Unidos y Canadá, con triunfo para Houston por 108-106.
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Aunque la Ciudad de México ha sido el epicentro indiscutible, la fiebre por el baloncesto trascendió fronteras internas. En 2006 y 2009, la ciudad de Monterrey, Nuevo León, también se vistió de gala al recibir emocionantes partidos de pretemporada en la Arena Monterrey, con la presencia de figuras como Carmelo Anthony y Steve Nash, además del chihuahuense Eduardo Nájera.
Para el año 2012, la NBA dio un salto tecnológico y de infraestructura en la capital del país. Con la inauguración de la moderna Arena Ciudad de México, la liga encontró su hogar definitivo a partir de 2014.
Este recinto ha albergado duelos vibrantes con capacidad para más de 20,000 espectadores, garantizando estándares de duela y comodidad idénticos a los de cualquier arena en la unión americana.
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A lo largo de las visitas, los fanáticos mexicanos han coleccionado postales memorables:
El orgullo nacional: Jugadores mexicanos como Eduardo Nájera y Gustavo Ayón sintieron el calor y el apoyo incondicional de jugar "en casa" defendiendo a sus respectivos equipos.
Exhibiciones de poderío individual: Jugadores como Devin Booker enamoraron al público mexicano con actuaciones descomunales de casi 40 puntos en giras de los Phoenix Suns.
Tiros de última hora: Definiciones agónicas, como el memorable disparo ganador de Patty Mills con los Spurs en los últimos segundos, que demuestran que en México se juega con la misma intensidad que en playoffs.
Con decenas de partidos disputados a lo largo de su historia, la relación entre la NBA y México va mucho más allá de un simple calendario de juegos internacionales, al grado de que el comisionado Adam Silver, recientemente puso el nombre de la ciudad como posible sede para una franquicia de expansión en el futuro, aunque no muy pronto
Sin duda, ver a la NBA volver año con año a tierras mexicanas es el reflejo de una afición entregada, conocedora y apasionada que siempre llena las gradas para ver el balón botar en las manos de grandes figuras, consolidando a México como la capital indiscutible del mejor baloncesto del mundo en América Latina.