En el año 2015 se registró el último “súper fenómeno de El Niño”. Antes de ese, en 1997. Y antes, en 1982. Se trata de eventos que suceden en promedio cada diez o quince años, y cada vez que llegan reconfiguran el clima del planeta durante meses.
Ahora, modelos climáticos internacionales advierten que el de este año podría ser el más fuerte en 140 años, con consecuencias que se extenderían hasta 2027. En Colombia, autoridades ambientales ya encendieron las alertas.
Durante un fenómeno de El Niño típico, una franja de agua más cálida de lo normal en el Pacífico ecuatorial altera los patrones climáticos en todo el planeta. Unas regiones sufren sequías, otras inundaciones y otras olas de calor.
Pero cuando se da un superfenómeno de El Niño, esos efectos se amplifican. La temperatura del agua en esa región clave del Pacífico supera en más de 2 grados Celsius el promedio histórico, lo que desencadena una respuesta atmosférica mucho más intensa, según proyecciones del Centro Europeo de Predicción Meteorológica a Plazo Medio (ECMWF).
El récord actual de intensidad lo estableció el evento de diciembre de 2015, cuando las temperaturas del Pacífico central ecuatorial alcanzaron 2,8 grados Celsius por encima del promedio.
El modelo actualizado del ECMWF indica que el evento de 2026 podría superarlo. “Hay un potencial real para el evento de El Niño más fuerte en 140 años”, dice Paul Roundy, profesor de ciencias atmosféricas de la Universidad Estatal de Nueva York en Albany, citado por The Washington Post.
La alarma también se da por el contexto en que llegaría el fenómeno. El planeta ya viene acumulando calor a un ritmo sin precedentes debido al cambio climático, por lo que un súper El Niño actuaría como un amplificador, advierte Eric Webb, meteorólogo del Departamento de Defensa de Estados Unidos.
“Debido a la creciente concentración de gases de efecto invernadero, el sistema climático no puede disipar eficazmente el calor liberado en un gran fenómeno de El Niño antes de que llegue el siguiente”, explicó el especialista. El resultado es que cada nuevo evento empuja la temperatura base del planeta un escalón más arriba.
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Según las proyecciones del ECMWF, los impactos del posible súper fenómeno de El Niño de este año se distribuirían de manera desigual. En el Pacífico, aumentaría el riesgo de huracanes y tifones, incluyendo zonas como Hawái, Guam y gran parte del este asiático. En el Atlántico, en cambio, la actividad de huracanes se reduciría.
Algunas regiones enfrentarían sequías severas. De acuerdo con ese centro de estudios, partes del centro y norte de India, Indonesia, Filipinas, islas del Pacífico sur, Centroamérica y el norte de Brasil. Otras sufrirían inundaciones: Perú, Ecuador, partes del norte y este de África y zonas ecuatoriales del Pacífico. El calor extremo afectaría amplias franjas de Sudamérica, el sur de Estados Unidos, África, Europa y partes del Medio Oriente. Y los récords de temperatura global, según The Washington Post, se romperían especialmente en 2027.
El IDEAM emitió el mes pasado una alerta preventiva junto al Ministerio de Ambiente. Aunque aún no se ha declarado oficialmente el fenómeno, varios centros internacionales de predicción climática detectaron señales en el sistema océano-atmósfera que apuntan a una transición hacia condiciones de El Niño.
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Según las proyecciones del Ideam, existe una alta probabilidad de que el evento se consolide entre junio y agosto de 2026, con efectos que podrían extenderse hasta finales de año.
Entre este mes de abril y agosto podría registrarse ya una ligera reducción de las lluvias frente a los promedios históricos en varias regiones. Las anomalías de temperatura en la región conocida como Niño-3.4 podrían alcanzar cerca de +1 grado Celsius hacia finales del año, lo que indicaría el desarrollo del fenómeno.
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Las regiones más expuestas serían el Caribe, la Andina y el Pacífico colombiano. La ministra de Ambiente, Irene Vélez Torres, explicó en su momento que, aunque el fenómeno no se ha confirmado oficialmente, el calentamiento progresivo del Pacífico obliga a activar mecanismos de prevención. “Informar de manera temprana permite anticipar riesgos, preparar a las autoridades locales y reducir posibles impactos en las comunidades”, señaló.
Por su parte, la directora del Ideam, Ghisliane Echeverry, indicó que el instituto continuará vigilando la temperatura del océano y el comportamiento de los vientos alisios, y que emitirá alertas tempranas si las condiciones se confirman, especialmente para los sectores productivos y las autoridades regionales.