Este miércoles, el Ministerio de Ambiente confirmó que expertos y veterinarios del centro de vida silvestre Vantara — propiedad de Anant Ambani, hijo menor del hombre más rico de Asia — realizarán una visita técnica a Colombia para evaluar las condiciones del traslado de los 80 hipopótamos que la organización pretende alojar en sus instalaciones en India.
“La delegación estará conformada por expertos y veterinarios especializados en el manejo de esta especie exótica invasora, quienes evaluarán las condiciones actuales de los hipopótamos y trabajarán junto con las autoridades sanitarias, ambientales y técnicas del país en la construcción de una propuesta integral de translocación, tanto técnica y logística como financiera”, informó el Ministerio.
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La decisión es resultado de un encuentro entre el Ministerio y Vantara en el que también avanzaron en alternativas de traslocación y reiteraron la importancia de continuar las gestiones diplomáticas y técnicas necesarias. La ministra de Ambiente, Irene Vélez, aseguró que Colombia sigue en diálogo con la India y otros países interesados, en cumplimiento de los protocolos nacionales y las disposiciones de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres, CITES.
Por ahora no hay decisión definitiva ni fechas establecidas — solo la decisión de realizar un proceso de evaluación conjunta. La propuesta contempla el traslado inicial de cerca de 80 hipopótamos mediante captura química, transporte terrestre en contenedores especiales, movilización aérea intercontinental y cuarentenas sanitarias supervisadas. Algunos reportes estiman que el costo total podría ascender a varios millones de dólares, dado que los ejemplares pueden superar las dos toneladas de peso. Además, expertos afirman que podrían morir hasta el 50 % de los hipopótamos en el proceso de traslado.
Colombia alberga la única población silvestre de hipopótamos fuera de África. El Ministerio calcula que hay alrededor de 169 individuos distribuidos principalmente en Puerto Triunfo y otros municipios del Magdalena Medio. Estudios científicos advierten que, sin medidas de control, la población podría superar los 1.000 animales antes de 2035, con impactos graves sobre los ecosistemas acuáticos, la fauna nativa y la seguridad de las comunidades ribereñas.
El debate sobre qué hacer con los hipopótamos se ha intensificado en los últimos años. Mientras algunos sectores defienden estrategias de esterilización y control reproductivo, otros han planteado la eutanasia como medida extrema. La posibilidad de trasladarlos a India surgió precisamente como alternativa para evitar sacrificios masivos y reducir la presión ambiental en Colombia.
Los hipopótamos llegaron al país en los años ochenta como parte de la colección de animales exóticos de Pablo Escobar en la Hacienda Nápoles. Tras la muerte del capo, varios ejemplares quedaron libres y comenzaron a reproducirse en ríos y humedales de Antioquia. Cuatro décadas después, se convirtieron en uno de los mayores desafíos ambientales del país, mientras el Gobierno busca una solución que combine criterios científicos, ambientales y éticos.