Durante décadas, la cerveza sin alcohol fue vista como una alternativa de compromiso: una bebida para quien no podía beber, para el conductor designado o para quien tenía que resignarse a sacrificar sabor. Sin embargo, algo cambió en el mercado global de bebidas y México comienza a vivir esa transformación. Hoy, una nueva generación de consumidores busca reducir el consumo de alcohol sin abandonar la experiencia social, gastronómica y sensorial que representa una cerveza.
En medio de ese cambio aparece Sans, una cervecería artesanal mexicana especializada exclusivamente en cerveza sin alcohol que, lejos de competir únicamente por una necesidad funcional, busca hacerlo desde el sabor. El resultado comienza a reflejarse en sus números.
"Estamos creciendo 40% en ventas y cerca de 50% en volumen comparando el primer trimestre de este año contra el mismo periodo del año pasado", explica Manuel Castro, fundador de Sans, en entrevista con Bistronomie.
La empresa desplaza actualmente cerca de 40,000 cervezas por trimestre y observa un crecimiento sostenido en supermercados, tiendas especializadas, restaurantes y bares de la Ciudad de México. Su presencia en cadenas como La Comer, La Europea, La Naval, Yema e Ingredienta ha permitido que cada vez más consumidores descubran una categoría que hace apenas unos años parecía inexistente.
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El fenómeno no es exclusivo de una marca. Para Castro, el crecimiento de Sans es consecuencia de una tendencia mucho más amplia que ya se observa en mercados internacionales y que comienza a consolidarse en México.
"Sabemos que es algo que los clientes finales están pidiendo. Lo vemos en restaurantes, en bares, en retail y en los distribuidores. La categoría está creciendo y nosotros estamos creciendo con ella", afirma.
La evolución del mercado no responde únicamente a prohibiciones o restricciones. De hecho, uno de los hallazgos más interesantes de Sans es que sus consumidores más fieles no necesariamente han dejado de beber alcohol por completo.
De acuerdo con los datos de la propia empresa, su público principal se encuentra entre los 35 y 45 años, con una distribución prácticamente equilibrada entre hombres y mujeres.
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Sin embargo, detrás de esa audiencia aparece una nueva generación que está redefiniendo la relación con el alcohol. Personas interesadas en el bienestar físico, la salud mental, el ejercicio y hábitos de consumo más conscientes.
"Ya no es solamente para quien no puede tomar. Es para quien quiere un estilo de vida más saludable. Vemos mucha gente que consume de manera híbrida: se toma una cerveza tradicional y después una Sans. Existe una mayor conciencia sobre cómo se consume", explica Castro.
La tendencia coincide con lo que ocurre en otras partes del mundo, donde las bebidas low alcohol y alcohol free registran algunos de los mayores crecimientos dentro de la industria de bebidas.
Una de las principales apuestas de Sans ha sido alejarse de la idea de que la cerveza sin alcohol debe limitarse a un único perfil de sabor.
Actualmente la marca cuenta con seis estilos distintos: una lager ultra ligera de menos de 35 calorías, una Mexican American Lager, Golden Ale, IPA, Stout y Gose.
La IPA se mantiene como la etiqueta más vendida, mientras que la Stout ha encontrado una audiencia particularmente fiel gracias a sus notas de café y chocolate.
La estrategia responde a una lógica sencilla: si existe una cerveza artesanal para cada gusto dentro del mercado tradicional, también debería existir una cerveza sin alcohol para cada consumidor.
"Queremos que cuando alguien llegue al anaquel tenga opciones. Que no tenga que conformarse con un solo estilo por el hecho de no consumir alcohol", señala.
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Aunque los resultados actuales ya son relevantes para una empresa independiente, el objetivo de Sans está lejos de alcanzarse.
La compañía proyecta cerrar el año vendiendo el doble de lo que comercializó el año anterior y considera que aún puede sostener crecimientos de triple dígito durante los próximos años.
"Nuestra meta es vender el doble este año. Creemos que podemos mantener crecimientos de triple dígito durante los próximos dos o tres años porque todavía somos una empresa joven y existe muchísimo potencial por desarrollar", asegura Castro.
La estrategia incluye fortalecer su presencia en Ciudad de México, expandirse a mercados como Baja California, Mérida, Riviera Maya y Oaxaca, además de iniciar una prueba piloto para ingresar a Estados Unidos, considerado actualmente el mercado más maduro para las cervezas sin alcohol.
Mientras eso ocurre, la escena gastronómica mexicana parece estar encontrando una nueva categoría de consumo. Una cerveza que no busca reemplazar al alcohol, sino ofrecer una alternativa real para quienes quieren seguir participando de la experiencia de una mesa, una reunión o una celebración sin tener que pedir agua mineral cuando termina la noche.
Y quizá ahí radica el verdadero éxito de Sans: demostrar que la cerveza sin alcohol dejó de ser una excepción para convertirse en una elección.