La industria azucarera mexicana está buscando que Estados Unidos elimine algunas medidas que limitan las exportaciones del edulcorante a ese país, que se han visto mermadas en los últimos ciclos contraviniendo acuerdos de hace más de una década, dijo el martes el encargado del empresariado del sector agropecuario en las negociaciones para la renovación del acuerdo comercial regional T-MEC.
Estados Unidos está ejecutando un cálculo de importaciones bajo un concepto llamado "importaciones futuras pagando el arancel" que ha tenido como resultado quitar participación al azúcar mexicana en ese país, dijo Juan Cortina, representante del Consejo Nacional Agropecuario (CNA) en las negociaciones del TMEC.
"Entonces, en los últimos años hemos descendido de una cuota en promedio de un millón de toneladas a este año que estamos con cerca de 180,000 toneladas nada más", dijo Cortina, quien participó en las negociaciones de los acuerdos de suspensión que eliminaron el libre comercio del azúcar entre ambos países hace más de una década y son la base del comercio bilateral del edulcorante.
Según esos acuerdos de suspensión, México tendría la opción de llenar las necesidades excedentes de azúcar de Estados Unidos antes que cualquier otro país. Esas reglas habían funcionado hasta hace algunos ciclos, cuando la cuota de exportación de México bajó drásticamente desde el hasta un millón de toneladas a alrededor de 200,000 toneladas.
Eso ha provocado una baja sensible del precio en el mercado local y que los excedentes exportables se vendan en el mercado mundial a un precio más bajo que el que tendrían en Estados Unidos, según participantes de la industria.
"Al meter ese rubro de importaciones futuras, pues inmediatamente le quitó el espacio a México y Estados Unidos empezó a importar azúcar pagando el arancel", dijo Cortina. México instauró el año pasado una nueva estructura arancelaria para las importaciones de azúcar, tras la insistencia de la industria local y ante inusuales compras al exterior que contribuyeron a la baja de los precios. Ese cambio llevó a un nuevo arancel del 156% ad-valorem por kilo para todos los tipos de azúcar, incluyendo la remolacha y jarabes. Para el azúcar líquida refinada el arancel se fijó en 210.44% por kilo.
Pero Estados Unidos mantiene una vieja estructura arancelaria que no impide importaciones de terceros países, dijo Cortina, quien añadió que la industria de ese país está trabajando para modificar.
"Desde un inicio estábamos hablando que entre Estados Unidos y México iba a haber un mercado común de azúcar, con barreras a la entrada y con reglas comunes. Entonces Estados Unidos tiene que hacer su parte y eso va a ayudar a que ya no se importe azúcar a Estados Unidos que le pegue la cuota mexicana", señaló.
México produce azúcar de caña en la mitad de los estados del país y la agroindustria azucarera, que incluye tanto a jornaleros, productores de caña e ingenios productores, es un sector muy sensible socialmente y políticamente muy activo, por lo que cualquier distorsión en el mercado causa preocupación.
Cortina se refirió a una vieja controversia entre ambos paíse sobre el uso de fructosa estadounidense que, a diferencia del azúcar mexicana, entra a México libre de arancel y sustituye en alguna medida el consumo de azúcar local.
"Ojalá podamos arreglar las dos cosas: subir el arancel en Estados Unidos y que el WASDE vuelva a la fórmula que era la que se había negociado antes del 2022", dijo. Con eso tendríamos una solución. Pero evidentemente, si eso no funciona, la industria azucarera mexicana está trabajando en un antidumping contra la fructosa, porque pues sí hay un desequilibrio en los edulcorantes que va en contra a lo que se había acordado con Estados Unidos", subrayó.