Con cuatro gigantes, Flamengo, Fluminense, Palmeiras y Corinthians, Brasil tendrá un equipo en cada cruce de los cuartos de la Libertadores 2026 y podría acercarlo al número mágico de 26 títulos que también persigue Argentina, con dos clubes en carrera.
En la pelea, dos ecuatorianos, LDU de Quito e Independiente del Valle, podrían dejar a brasileños y argentinos sin el pan y sin el queso.
En todo caso, el panorama podría ayudar a que el país del jogo siga extendiendo la racha de siete títulos consecutivos, que inició Flamengo en 2019.
-Flamengo visita al Matagigantes-
Flamengo, campeón defensor de la copa, visitará el jueves a Independiente del Valle en el Olímpico Atahualpa de Quito (00H30 GMT del viernes) luego de eliminar a Cruzeiro en octavos, y con el impulso de correrle la butaca a Palmeiras en plena pelea por el Brasileirão.
El Matagigantes ecuatoriano, conocido así por agrandarse ante rivales de peso, despachó en octavos a Deportes Tolima por 4-1 en el global y viene de un empate que cortó la racha de 16 victorias consecutivas, la segunda más larga del siglo para un club sudamericano.
Su técnico, el uruguayo Joaquín Papa, reconoce la dimensión del desafío: "Vamos a ir con mucha ilusión y respeto a enfrentar a Flamengo, pero nadie nos quita las ganas de hacer historia".
El equipo ecuatoriano, finalista de la Libertadores en 2016, se medirá contra un Flamengo recién reforzado que fichó al mediocampista ecuatoriano Anthony Valencia y al habilidoso delantero argentino Joaquín Freitas, de 19 años y procedente de River Plate.
-Palmeiras, a detener la revancha-
El otro gigante brasileño, Palmeiras, también recibirá a un ecuatoriano. El miércoles lo visitará Liga Deportiva Universitaria de Quito en el Nubank Parque de Sao Paulo (22H00 GMT), la primera cita de una llave que se jugará justo después de que el Verdão perdiera el liderato del campeonato brasileño ante Flamengo, tras empatar el fin de semana ante Botafogo.
Pero el mayor ingrediente del cruce es el recuerdo de 2025, que sigue fresco. Justo hace un año, Liga de Quito ganó 3-0 en la ida de las semifinales, pero Palmeiras respondió con un 4-0 en casa y remontó la serie.
Los dirigidos por el portugués Abel Ferreira mantienen por ahora abiertas tres competiciones, incluida la Copa de Brasil, donde ya está en semifinales.
"Estamos en todas, no vamos a abdicar de ninguna. Vamos a arriesgar todo lo que haya que arriesgar", anticipó Ferreira.
-Estudiantes, con personalidad-
También el miércoles, Estudiantes recibirá al Corinthians en el estadio UNO de La Plata (00H30 GMT del jueves) luego de superar con contundencia la serie ante la Universidad Católica de Chile (4-1 en el global).
El Pincha, dirigido por Alexander "Cacique" Medina, destacó la personalidad de su equipo para golear 3-0 en la ida en Santiago y lanzó una frase para calentar el duelo ante el Timão: "Los últimos años hubo una hegemonía muy grande de los brasileños, ojalá podamos lucharles".
Corinthians, por su parte, contará con el toque mágico de Memphis Depay, que regresó tras semanas de incertidumbre sobre su continuidad y en los octavos participó en el gol de la clasificación ante Rosario Central (1-0 en el global).
"Es un jugador diferente, que tiene un brillo diferente. Fue decisivo para que pasáramos", dijo el entrenador corinthiano Fernando Diniz.
-El Flu llega confiado-
La semana comenzará el martes en el Maracaná de Río de Janeiro, donde Fluminense recibirá a Platense (22H00 GMT) con un invicto de seis partidos desde la llegada de Marcão al banquillo. El Flu viene de vencer en el derbi carioca al Vasco da Gama en el Brasileirão con un gol del argentino Luciano Acosta, que le atribuyó "mucha confianza y moral" a esa victoria antes de la Libertadores.
Platense, el debutante sorpresa del torneo, eliminó en octavos a Coquimbo Unido por penales y se convirtió en el primer argentino desde Banfield en 2005 que alcanza los cuartos en su primera Libertadores.
"No se puede tener relajación ni distracción en un partido de copa, más contra un equipo brasileño como Fluminense en su cancha y con su gente", dijo el entrenador del Calamar, Martín Palermo, quien supo ganar dos Libertadores con Boca Juniors.
ag/cr