Argentina empieza la cuenta atrás para la vida después de Lionel Messi. En la primera salida tras perder la final del Mundial 2026, el amistoso del miércoles ante Bolivia, Lionel Scaloni comenzará a esbozar a la Albiceleste sin su mayor símbolo.
Messi cerrará a los 39 años más de dos décadas de romance con el equipo nacional, del que es goleador histórico (125 goles), máximo asistidor (68) y jugador con más partidos (207).
El adiós internacional del capitán, campeón mundial en 2022 y subcampeón del mundo en 2014 y 2026, implica que la Albiceleste se rearme y busque nuevas figuras para mantenerse en las primeras planas del fútbol.
El Diez se despedirá de su país en el amistoso ante Benín del 6 de octubre en Buenos Aires, su única participación en los tres amistosos que Argentina disputará en esta ventana internacional.
Antes, Scaloni tendrá dos juegos para ensamblar un equipo que siempre tuvo como seguro de vida al 10.
El choque contra el combinado beninés será también un homenaje en el que participarán los campeones del mundo en Catar y el cierre de la minigira de fogueo que los citará previamente con Bolivia el miércoles en Córdoba y con Burkina Faso el sábado en Buenos Aires.
Como si fuera poco, el trío de encuentros está atravesado por las dudas sobre el futuro de Scaloni. El DT dejó en el aire su continuidad tras perder la final de Norteamérica 2026 ante España.
"Este es el lugar soñado y eso no va a cambiar. Ganas seguro que hay de estar acá, pero hay un montón de aspectos que tenemos ganas de sentarnos y hablar. Me reuniré con el presidente (de la AFA, Claudio "Chiqui" Tapia) y allí lo definiremos", dijo el entrenador recientemente.
- Exprimir a los jóvenes -
Si bien no se oficializó la continuidad del DT, artífice junto a Messi de la era dorada de Argentina, la prensa local aseguró en los últimos días que las gestiones para un nuevo contrato avanzaron para que Scaloni pueda seguir hasta la Copa del Mundo 2030.
La Albiceleste ya está clasificada a la próxima gran cita del fútbol en calidad de anfitriona, aunque apenas recibirá un juego de la fase de grupos.
En el cargo desde septiembre de 2018, el seleccionador reveló que la convocatoria para esta megafecha FIFA tiene un gran objetivo: "que estos chicos jóvenes puedan exprimirse".
"Hay chicos que tienen un gran futuro y ojalá se puedan quedar para siempre en la selección. El contexto indica que hoy se puede hacer. Todo lo que sea meter chicos jóvenes ayuda", apuntó.
Sin embargo, lejos de hacer una mudanza completa, Scaloni contará en el cotejo ante la selección del altiplano con varios referentes con pasado mundialista. Bolivia está en reconstrucción tras 32 años sin ir al Mundial.
El arquero Emiliano "Dibu" Martínez será titular una vez más y se prevé que la dupla de centrales tendrá a Cristian Romero –nuevo capitán- y Lisandro Martínez.
Facundo Medina estaría en el lateral izquierdo, mientras que Alexis Mac Allister se plantaría en el mediocampo y Julián Álvarez y Lautaro Martínez compondrían la pareja de ataque.
- Paz, el hombre 10 -
Un punto débil en el pasado Mundial, la posición de lateral derecho estaría a cargo de Agustín Giay (Palmeiras).
También hay chances de que tengan acción Exequiel Palacios (Ipswich Town) y Valentín Barco (Chelsea) en el mediocampo, así como Nicolás Paz (Como) y Franco Mastantuono (Fiorentina) en el eje de armado.
El rodaje para varios de ellos es imperativo porque además de Messi también se retirará de la selección el defensor Nicolás Otamendi y está en duda el futuro de otros mediocampistas históricos, Leandro Paredes y Rodrigo de Paul, y del lateral Nicolás Tagliafico.
Pero, seguramente, buena parte de las miradas estarán puestas en quien podría vestir la emblemática camiseta 10, número insignia de Messi: Nico Paz.
Nacido en Tenerife, cuando su padre, el internacional argentino Pablo Paz, jugaba en el club canario, Nico inició su carrera en las inferiores de Real Madrid.
Con muy pocos cotejos en primera fue cedido a Como, donde encontró su lugar y se ha lucido con 20 goles y 20 asistencias en 81 cotejos.
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