Equipos de búsqueda y rescate de Francia, el Reino Unido y España llegaron el martes a Venezuela para ayudar en la localización y recuperación de las víctimas de los potentes terremotos que sacudieron la región el 24 de junio y causaron la muerte de más de 1.700 personas.
Decenas de miles de personas siguen desaparecidas y el tiempo se agota para encontrar supervivientes tras los seísmos de magnitud 7,2 y 7,5, los más fuertes que han golpeado al país sudamericano en más de un siglo.
"El objetivo de la misión, en la que actualmente somos nueve, es precisamente buscar a las víctimas bajo los escombros. Disponemos de equipos que nos permiten detectar a personas sepultadas que siguen, y creo que todavía hay muchas víctimas, con vida bajo los derrumbes", explicó Thierry Velu, fundador del grupo francés de ayuda en catástrofes GSCF.
Los expertos señalan que las primeras 72 horas tras una catástrofe natural marcan la estrecha ventana para rescatar a los supervivientes. Sin embargo, esa ventana crítica se cerró el sábado a las 18:04.
"También contamos con un geófono, que es como un estetoscopio digital. Vamos a escuchar cualquier impulso, cualquier golpe, cualquier voz, a muchos metros de distancia", explicó Mario López, que encabeza el equipo de rescate español.
Mientras tanto, las fuerzas armadas estadounidenses repararon y reabrieron el lunes un puerto clave en la zona más afectada de Venezuela, justo cuando el país empezaba a enterrar a más de 1.700 víctimas de los dos terremotos.
Cinco días después de que los potentes seísmos consecutivos arrasaran barrios enteros, la tarea de recuperar los cuerpos se imponía y las esperanzas de encontrar supervivientes se desvanecían.
Según el último recuento oficial, unas 1.700 personas han muerto y 5.000 han resultado heridas, sin que haya datos del Gobierno sobre el número de desaparecidos. Otros cálculos lo sitúan en decenas de miles.
El puerto de La Guaira volvió a operar, donde un corresponsal de 'AFP' observó un almacén en el que se guardaban cientos de cadáveres sin identificar en bolsas mortuorias, además de algunos ataúdes. El buque USS Fort Lauderdale permanecía atracado y descargaba ayuda.
Decenas de familiares de esta región devastada esperaban frente a la morgue improvisada noticias de sus seres queridos mientras el personal forense, con uniformes azules, examinaba los cuerpos.
En las inmediaciones, los edificios convertidos en montañas de escombros son excavados por equipos de rescate y voluntarios con la esperanza de encontrar vida. Es una posibilidad remota cinco días después de los terremotos.
Militares de la Fuerza Aérea estadounidense también colaboraban en la restauración del tráfico en el aeropuerto internacional Simón Bolívar, cerca de Caracas, que también sufrió graves daños.
El lunes, un nuevo temblor de magnitud 4,6 reavivó el miedo entre la población.
Los dos potentes terremotos que sacudieron Venezuela la semana pasada dañaron o destruyeron más de 58.000 edificios, según una evaluación preliminar de datos satelitales publicada por la agencia espacial estadounidense NASA.
"Aproximadamente 58.870 edificios probablemente resultaron dañados o destruidos en toda la región afectada" basándose en datos de radar por satélite recogidos el 25 de junio, el día después de los terremotos, según los investigadores Corey Scher y Jamon Van Den Hoek, de la Universidad Estatal de Oregón.
Ambos se basaron en datos del satélite de imágenes de radar de alta resolución Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea.
"Se trata de una evaluación preliminar y rápida. Refleja cambios bruscos en la superficie compatibles con daños", escribieron los investigadores, que añadieron que la cifra debe leerse solo como un indicador y no ha sido verificada sobre el terreno.
El presidente de la Asamblea Nacional, Jorge Rodríguez, informó el lunes de que 855 edificios han resultado dañados, entre ellos 189 "colapsos totales".
La NASA señaló que sus satélites están "proporcionando un apoyo crucial, captando imágenes y datos para ayudar a los equipos sobre el terreno a evaluar los impactos y orientar las tareas de respuesta".