Cómo analizamos la relación entre las tormentas de calor y los partos prematuros en México

Por Maurice Tamman

30 oct (Reuters) - Durante la última década y media, investigadores médicos han estudiado cómo el calor afecta los embarazos, y uno de los vínculos más fuertes que han encontrado es entre el calor y los partos prematuros.

Pero ¿las tormentas de calor y las olas de calor se correlacionan con los partos prematuros? Quisimos comprobarlo por nosotros mismos, y cuando buscamos un buen país para examinar, México destacó.

La Secretaría de Salud de México publica un registro de ‌casi todos los nacimientos en el país, más de 34 millones entre 2008 y 2025, que incluye la fecha de nacimiento del bebé, cuántas semanas de embarazo tenía la madre al momento del parto, la edad de la madre y ‌el municipio donde reside.

México también destacó porque su población es grande —alrededor de 130 millones de personas— y el país tiene climas notablemente diversos.

Así es como llevamos a cabo nuestro análisis.

Primero, Reuters utilizó datos de temperatura ERA5 del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio para identificar olas de calor y tormentas de calor: períodos de al ​menos cinco días en los que las temperaturas se mantuvieron en el 10% más cálido del rango histórico para ese lugar y fecha.

Definimos una tormenta de calor como cualquier ola de calor que en su punto máximo cubre al menos el 1% del planeta, aproximadamente la mitad del tamaño de Canadá.

Utilizando mapas digitales de los municipios de México, Reuters midió cuántos días el municipio de cada madre estuvo cubierto por tormentas de calor y olas de calor en las cuatro semanas previas a cada nacimiento.

Reuters también determinó la intensidad del calor midiendo cuánto se elevaron las temperaturas por encima de la norma histórica. Combinando estas dos medidas —número de días e intensidad del calor— calculamos un nivel de exposición: nulo, leve, moderado, fuerte, severo o extremo.

Al tomar en cuenta la edad de la madre, observamos que la exposición a olas de calor o tormentas de calor se correlacionaba con un ‌aumento del 6,3% en la tasa de partos prematuros respecto a la tasa de referencia para ⁠las madres que no habían estado expuestas.

Dado que la época más calurosa del año varía en todo México, Reuters analizó únicamente los nacimientos durante los tres meses más calurosos de cada municipio, según las temperaturas de 1961 a 1990.

Para la mayor parte del país, ese período es de marzo a mayo o de abril a junio, aunque para algunas zonas es de junio a agosto o de julio a septiembre. En total, ⁠durante las temporadas más calurosas de 2008 a 2025, los datos muestran 8,3 millones de nacimientos.

A nivel nacional, el 7,2% de los bebés nacieron prematuramente (antes de las 37 semanas) cuando la madre no tuvo exposición a una ola de calor o tormenta de calor en las últimas cuatro semanas del embarazo, en comparación con el 8,5% para las madres con la exposición más extrema, lo que representa un aumento del 18% en la tasa.

Reuters encontró que la tasa de partos prematuros aumentó con cada nivel de exposición, de leve a extremo. Mediante pruebas estadísticas estándar, determinamos que cada hallazgo es estadísticamente significativo, lo que ​significa ​que es improbable que haya ocurrido por azar.

Repetimos el análisis teniendo en cuenta el año de nacimiento y la edad de la madre. En ambos casos, ​observamos que la tasa de partos prematuros aumentaba a medida que aumentaba la exposición de las mujeres ‌a tormentas de calor y olas de calor durante las cuatro semanas previas al parto.

Al tomar en cuenta la edad de la madre, observamos que la exposición a olas de calor o tormentas de calor se correlacionaba con un aumento del 6,3% en la tasa de partos prematuros respecto a la tasa de referencia para las madres que no habían estado expuestas.

Muchos factores podrían afectar el parto prematuro en un año determinado.

Por ejemplo, el COVID alcanzó su punto máximo en 2020 y 2021, y el mundo sufrió una recesión en 2008 y 2009. Sin embargo, tener en cuenta tales factores excepcionales en el año de nacimiento de un bebé conlleva una complicación: las tormentas de calor y las olas de calor han ido en aumento con el tiempo, lo que hace imposible separar completamente el incremento del calor de otros factores que puedan incidir en el año de nacimiento.

Aun así, al tomar en cuenta el año de nacimiento, la tasa de partos prematuros aumentó un 4,6% a medida que las mujeres se veían expuestas a tormentas de calor y olas de calor.

Para el análisis de los nacimientos en las ‌regiones montañosas de clima templado del estado de Chiapas, medimos la altitud en 25 puntos aleatorios dentro de cada municipio y clasificamos al municipio como ​por encima de los 1.000 metros si la altitud mediana era superior a ese valor.

Clasificamos a un municipio como «templado todo el año» si, de 1961 a 1990, su ​temperatura máxima diaria promedio se situó entre 22°C y 27°C (71,6°F y 80,6°F) en todos los meses, o si la diferencia entre ​su mes más cálido y su mes más frío era inferior a 6°C (10,8°F) y su temperatura máxima promedio anual se encontraba dentro de ese rango.

Realizamos nuestro análisis únicamente sobre los nacimientos en los municipios que cumplían ambos ‌criterios, encontrando que la tasa de partos prematuros aumentó un 9,6% en las madres expuestas a tormentas ​de calor y olas de calor por encima de la tasa base ​de las madres sin exposición.

Este y los demás hallazgos a los que se hace referencia en este artículo fueron estadísticamente significativos.

Por último, aquí se ofrece una explicación más detallada de cómo identificamos y mapeamos las olas de calor y las tormentas de calor, y cómo calculamos sus niveles de intensidad.

FUENTES

NACIMIENTOS

Dirección General de Información en Salud - Subsistema de Información sobre Nacimientos, 2008–2025.

LÍMITES MUNICIPALES

Instituto Nacional de Estadística y Geografía

ELEVACIÓN

Conjunto de datos de elevación digital de la Misión Topográfica Radar del Transbordador a través de opentopodata.org.

CLIMA

Servicio de ​Cambio Climático de Copernicus, Almacén de Datos Climáticos (2023). Datos a cada hora de ERA5 de niveles individuales ‌de 1940 al presente.

Servicio de Cambio Climático de Copernicus (C3S), Almacén de Datos Climáticos (CDS). https://doi.org/10.24381/cds.adbb2d47 (Reuters actualiza los datos diariamente.)

Generado utilizando información del Servicio de Cambio Climático de Copernicus. Ni la Comisión Europea ni el Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a ​Plazo Medio (ECMWF) son responsables del uso que pueda hacerse de la información o los datos de Copernicus que aquí se contienen.

(Reporte de Maurice Tamman. Reporte adicional de Ben Welsh en Nueva York, Allison Martell en Toronto, Charlie Szymanski en ​Phoenix, Arizona, y Delgerzaya Delgerjargal en Nueva York y Ulaanbaatar. Editado por Mark Schoofs y Claudia Parsons, editado en español por Javier Leira )