Cada 16 de agosto, el ron toma protagonismo con una celebración que reconoce a uno de los destilados más antiguos y populares del mundo, una bebida que nació de la caña de azúcar y que con el paso de los siglos conquistó al Caribe y posteriormente los mercados internacionales.
México también participa en el comercio internacional de esta bebida, aunque con una particularidad: compra más de lo que vende al extranjero. Durante 2024, las importaciones mexicanas de ron y otros destilados y fermentados obtenidos de productos de caña de azúcar alcanzaron los US$18.7 millones, frente a exportaciones por US$12.8 millones, de acuerdo con Data México, plataforma de la Secretaría de Economía.
El intercambio comercial total de esta categoría sumó US$31.6 millones durante ese año.
El ron es una bebida alcohólica destilada elaborada a partir de la caña de azúcar o sus derivados, cuyo proceso y características pueden cambiar dependiendo de las tradiciones y regiones donde se produce.
La Secretaría de Agricultura y Desarrollo Rural (Sader) explica que su elaboración tradicional comienza con la fermentación de la melaza extraída de la caña, a la cual se añaden agua y levadura. Esta última juega un papel importante porque influye en el aroma y sabor final de la bebida. Posteriormente viene la destilación y, dependiendo del tipo de ron, un proceso de añejamiento en barricas de madera.
Aunque los destilados de caña tienen una historia que se remonta siglos atrás, fue en América donde el ron encontró condiciones especialmente favorables para desarrollarse. La propia Sader identifica al Caribe como la patria del ron y destaca a países como Venezuela, Guatemala y Barbados entre los territorios reconocidos por su producción.
La dependencia de la caña explica también la enorme diversidad del destilado: las técnicas de fermentación, destilación, envejecimiento y las características de las barricas pueden modificar considerablemente el resultado final.
La Sader describe al ron como una de las bebidas destiladas más antiguas y señala que fue la primera bebida destilada que salió al mercado.
Los números muestran que México mantiene un déficit comercial en este producto, ya que según Data México, plataforma de la Secretaría de Economía, durante 2024 el intercambio comercial total de la categoría denominada "Ron y otros espíritus obtenidos de productos de caña de azúcar, destilados y fermentados", correspondiente al código arancelario 220840, ascendió a 31.6 millones de dólares.
De esa cantidad:
Importaciones: US$18.7 millones
Exportaciones: US$12.8 millones
Intercambio comercial total: US$31.6 millones
Es decir, México importó aproximadamente US$5.9 millones más de lo que exportó durante ese año. En términos de valor, las compras al exterior fueron alrededor de 46% superiores a las ventas mexicanas al extranjero.
Por entidad federativa, el Estado de México registró el mayor valor de exportaciones durante 2024, con US$9.96 millones, seguido de Oaxaca, con US$747,000; Ciudad de México, con US$711,000; Michoacán, con US$477,000, y Yucatán, con US$232,000.
En importaciones, Jalisco encabezó la lista con US$9.49 millones, seguido de Ciudad de México con US$6.69 millones, Estado de México con US$1.65 millones y Quintana Roo con US$112,000.
Los principales compradores internacionales también dibujan el mapa del ron que sale desde México. Chile fue el principal destino comercial en 2024 con US$3.38 millones, seguido de Panamá con US$2.18 millones, Colombia con US$866,000, Brasil con US$839,000 y Estados Unidos con US$806,000
Si México compra más de lo que vende, ¿de dónde proviene principalmente el ron que entra al país?
Centroamérica y el Caribe tienen un papel determinante ya que de los US$18.7 millones importados durante 2024, Guatemala fue por amplio margen el principal origen comercial, con productos por US$9.24 millones, prácticamente la mitad del valor total de las importaciones mexicanas de esta categoría.
En segundo lugar apareció Cuba, con US$3.59 millones, mientras que Nicaragua ocupó la tercera posición con US$2.55 millones.
Los cinco principales proveedores fueron:
Guatemala: US$9.24 millones
Cuba: US$3.59 millones
Nicaragua: US$2.55 millones
Puerto Rico: US$818,000
Panamá: US$617,000
Los tres primeros mercados por sí solos representaron más de 15 millones de dólares en productos enviados hacia México, lo que refleja el peso que conservan Centroamérica y el Caribe dentro del negocio nacional de este destilado
Además del comercio exterior, las marcas de ron buscan ampliar su presencia entre los consumidores mexicanos en un mercado donde compiten con bebidas como cerveza, tequila, mezcal, whisky, vodka y vino.
Hugo Contreras, responsable de Nuevos Negocios de Flor de Caña en México, explicó en enero pasado a El Economista que, aunque el consumo de ron se ha mantenido estable, observa oportunidades de crecimiento particularmente dentro del segmento premium.
Uno de los obstáculos, de acuerdo con Contreras, es precisamente la manera en que algunos consumidores mexicanos perciben al destilado, pues su consumo suele relacionarse principalmente con bebidas como la cuba o el mojito, cuando las marcas buscan posicionarlo también como una bebida premium que puede consumirse de diferentes maneras.
La apuesta coincide con una tendencia internacional. De acuerdo con estimaciones de Wise Guy Reports citadas por la compañía, el mercado mundial del ron premium podría registrar una tasa de crecimiento anual compuesta de 7.63% entre 2026 y 2032, hasta alcanzar un tamaño aproximado de 65,000 millones de dólares.
En este segmento, además del producto, cobran importancia las experiencias alrededor de su consumo, la historia de cada destilado y sus procesos de elaboración y añejamiento.
Para las marcas, uno de los desafíos será entonces modificar la idea de que el ron sirve únicamente como acompañante de otras bebidas.
"Romper las barreras mediante la experiencia ayuda a que el consumidor descubra nuevas formas de disfrutar el destilado", afirmó Contreras
La versatilidad del ron explica buena parte de su permanencia detrás de las barras. Con motivo de su celebración, dos de los cócteles más reconocidos elaborados con este destilado pueden prepararse en casa siguiendo las recetas oficiales de la International Bartenders Association (IBA).
Piña colada
Para preparar una piña colada se necesitan:
50 ml de ron blanco
30 ml de crema de coco
50 ml de jugo fresco de piña
Hielo
La preparación es sencilla: se colocan todos los ingredientes junto con hielo en una licuadora y se mezclan. Posteriormente se vierte la preparación en un vaso grande.
Para decorar, la IBA recomienda colocar una rodaja de piña y una cereza para cóctel. La organización también apunta que históricamente podían añadirse unas gotas de jugo fresco de lima al gusto.
Mojito
Otra de las preparaciones más famosas hechas con ron es el mojito, para el cual la IBA establece los siguientes ingredientes:
45 ml de ron blanco cubano
20 ml de jugo fresco de lima
6 ramitas de menta
2 cucharaditas de azúcar de caña blanca
Agua con gas
Hielo
Primero se mezclan la menta, el azúcar y el jugo de lima. Después se añade un poco de agua con gas y se llena el vaso con hielo.
Posteriormente se vierte el ron, se completa nuevamente con agua con gas y se remueve suavemente para integrar los ingredientes. Finalmente, puede decorarse con ramitas de menta y una rodaja de lima.
Así, detrás de una bebida asociada con el Caribe y algunos de los cócteles más conocidos del mundo existe también un negocio internacional en el que México juega en ambos lados de la balanza. Sin embargo, las cifras de 2024 dejan una conclusión: el país todavía compra más ron y otros destilados de caña de los que vende al resto del mundo, con Guatemala, Cuba y Nicaragua como protagonistas de sus importaciones.
Con información de Judith Santiago