Murió Janosch, el ilustrador alemán de libros infantiles como ¡Qué bonito es Panamá!

El autor e ilustrador de libros infantiles Janosch murió el martes (4.11.2026) a los 95 años, según confirmó este miércoles en Tubinga su agente y editor, Bernhard Feil, citando a la esposa de Janosch.

Con libros ilustrados con ternura, el artista cautivó a niños de todo el mundo desde la década de 1970. Creó historias infantiles que se convirtieron en títulos emblemáticos como "¡Qué bonito es Panamá", "Correo para el tigre", "El tigre y el oso en la ciudad" o "Vamos a buscar un tesoro", y están disponibles en español (así como en otras lenguas cooficiales de España como el catalán o el gallego).

Janosch era el seudónimo del artista Horst Ecker, nacido el 11 de marzo de 1931 en la Alta Silesia, en la actual Polonia, donde pasó gran parte de su infancia, marcada por la pobreza, la violencia y el alcoholismo de su padre. Su madre también bebía y ambos lo golpeaban cuando no se comportaba como esperaban.

Tras la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), su familia se instaló cerca de Oldenburgo, en el norte de Alemania. Pero su origen siguió siendo para Janosch lo que describiría más tarde en su novela Polski Blues: "Una tierra de añoranza".

Sus historias infantiles funcionan como una antítesis de aquella época difícil —que él mismo intentó durante mucho tiempo reprimir mediante el alcohol—: son divertidas, anárquicamente descaradas y, a menudo, algo melancólicas. Sus personajes se rebelan contra la opresión y la injusticia; son valientes, pícaros y poseen un gran corazón.

Sus personajes, el Tigre, el Oso y el Pato Tigre (Tigerente), que han acompañado a generaciones de niños, surgieron como una especie de reacción de rebeldía, cuenta la agencia alemana de noticias dpa.

Janosch junto a sus personajes: el Tigre, el Oso y el Pato Tigre, en imagen de archivo de 2010.Roland Weihrauch/dpa/picture alliance

Janosch estaba enojado: la Academia de Arte de Múnich lo había rechazado y sus primeros libros no habían tenido demasiado éxito. Por eso "quería hacer un libro kitsch", contó en un documental de la cadena bávara BR. "Tenía que haber un oso de peluche y ese oso debía emprender un viaje y tener un amigo".

Ese "libro kitsch" tuvo un efecto inesperado. "¡Oh, qué bonito es Panamá!" (Oh, wie schön ist Panama!) trajo al artista el éxito que tanto había esperado. Desde su primera publicación en 1978, el libro vendió más de dos millones de ejemplares en todo el mundo, según la editorial Beltz, y fue traducido a innumerables idiomas.

El libro infantil , convertido ya en un clásico y su obra cumbre, es especialmente simbólico y conocido en el país centroamericano. El cuento narra cómo el Pequeño Oso y el Pequeño Tigre viajan buscando "la tierra de sus sueños" guiados por el olor a bananas de una caja flotante.

Aunque es una visión de fantasía, el libro generó por décadas un fuerte vínculo cultural, reseñado con orgullo en medios de comunicación panameños, por el impacto positivo que tiene el nombre del país en niños de todo el mundo.

Hoy en día, sus libros infantiles gozan de gran popularidad en el mundo hispanohablante. Editoriales de distribución internacional como Kalandraka o Loqueleo (Santillana) hacen llegar sus álbumes ilustrados a librerías de América Latina.

Además, plataformas de audiolibros y formatos digitales como Storytel México y Argentina ofrecen sus cuentos en español para el público latinoamericano.

El Oso, el Tigre y el Pato TigreMiS/IMAGO

Según su agencia, sus obras han sido traducidas a cerca de 40 idiomas y galardonadas con numerosos premios. Su tirada total asciende a millones de ejemplares.

Su serie animada Janoschs Traumstunde, conocida en español como "El oso, el tigre y los demás", fue emitida con éxito en la televisión de varios países de habla hispana.

Para muchas generaciones latinoamericanas, el primer contacto con el universo de Janosch no fue a través de los libros, sino de la televisión.

Su serie animada en alemán se transmitió doblada al español y canales de televisión pública, cultural o de cable en países como México, Argentina, Colombia y Chile emitieron sus episodios, dejando una huella de nostalgia en los niños de la década de 1990.

Su serie animada "Janoschs Traumstunde", conocida en español como "El oso, el tigre y los demás", fue emitida con éxito en la televisión de varios países de habla hispana.Horst Galuschka/IMAGO

Janosch se convirtió en una marca. Sus personajes (el Tigre, el Oso y el Pato Tigre) fueron comercializados con éxito bajo licencia y aparecieron en tazas, bicicletas, chupetes y muchos otros objetos.

Tras el arrollador éxito de sus libros, en la década de 1980 Janosch se retiró a la isla española de Tenerife, en las Canarias, donde residía junto a su esposa, Ines.

Desde allí, a partir de 2013 y durante varios años, deleitó también a los lectores del semanario Die Zeit con las sabias ocurrencias de su excéntrico personaje Wondrak, el "alter ego" del artista.

"Mi marido es un hombre sencillo que no necesita gran cosa", comentó en una ocasión su esposa al hablar de Janosch.

"En la obra de Janosch, se convierten en héroes aquellos a quienes nadie más presta atención", escribió Tillmann Prüfer, redactor del semanario Die Zeit, en el epílogo del libro "¡El señor Wondrak salva el mundo, hurra", que reúne las columnas de Janosch en la revista.

En sus obras para adultos, Janosch ofrece una visión de su dura infancia, como en su aclamada primera novela "Cholonek o el buen Dios de barro" (Cholonek oder Der liebe Gott aus Lehm).

En contraste con el universo tierno, alegre e inocente de sus famosos libros infantiles, esta obra muestra el lado más oscuro, crudo y autobiográfico del autor. "Los primeros años de mi vida supusieron la destrucción total de mi persona", declaró en una ocasión el autor al diario Süddeutsche Zeitung.

Además, el autor y artista escribió obras de teatro e ilustró los relatos picantes del noble francés marqués de Sade.

rml (dpa, afp)