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El café colombiano tiene una reputación internacional que pocos sectores de la economía nacional consiguieron construir. Detrás de ese reconocimiento, hay décadas de trabajo institucional, conocimiento de los consumidores, redes comerciales y una articulación entre productores, exportadores y demás actores de la cadena.
Ese modelo, según Santiago Pardo Salguero, presidente de la Asociación Nacional de Comercio Exterior (Analdex), debería servir de referencia para otros sectores productivos del país.
Durante su intervención en la 90 Cumbre Cafetera de Asoexport, el dirigente gremial habló del desempeño del grano en los mercados internacionales ante la limitada inserción de Colombia en el comercio mundial y la necesidad de ampliar su capacidad exportadora.
Mencionó la meta de pasar de exportar poco más de US$50.000 millones, dependiendo del año, a cerca de US$100.000 millones anuales, además de alcanzar 10.000 empresas exportadoras permanentes.
"El café es el mejor embajador de Colombia en el mundo. El café es igual a nuestro país y Colombia se identifica con el café colombiano", afirmó Pardo Salguero al destacar la trayectoria del sector.
Pardo Salguero señaló que Colombia no ha logrado insertarse con suficiente fuerza en la economía internacional, una situación que se refleja en indicadores de comercio exterior frente a países como México, Costa Rica y Chile.
Uno de los datos que presentó fue la participación del comercio exterior —exportaciones e importaciones de bienes y servicios—, que equivale al 35,4% del producto interno bruto (PIB) colombiano.
También expuso las diferencias en el valor de las exportaciones por habitante. Colombia registra cerca de US$1.283 por persona, mientras Costa Rica alcanza alrededor de US$7.700 y México supera los US$5.000. "Realmente no nos hemos insertado en la economía internacional y es momento de poder asumir ese reto de la mejor manera", sostuvo.
A su juicio, el país enfrenta una triple concentración que limita su desarrollo exportador: pocos productos representan una proporción elevada de las ventas externas, un número reducido de compañías concentra las exportaciones y los destinos comerciales siguen agrupados en mercados tradicionales.
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En ese escenario, el café y el banano se mantienen entre los pocos productos agropecuarios que aparecen en los cinco principales renglones de exportación del país.
Pardo Salguero destacó, además, el avance del café industrializado y del liofilizado, como parte de los esfuerzos por agregar valor a la oferta colombiana.
"Tenemos ese reto de poder diversificar la canasta exportadora, pasar de una proporción del 63% que suman los 10 principales productos exportados a realmente maximizar las posibilidades de exportación que tenemos en diferentes sectores y productos", afirmó.
La concentración también se presenta en el tejido empresarial. De acuerdo con las cifras expuestas por el dirigente gremial, alrededor de 460 empresas concentran cerca del 90% del valor total exportado por Colombia.
Además, menos de 5.000 compañías mantienen una actividad exportadora constante.
Para Analdex, ampliar el número de empresas que participan de manera permanente en el comercio internacional es una de las tareas pendientes para fortalecer la economía exportadora.
"Es un reto que hemos tenido durante décadas: la constancia exportadora y el aumento del número de firmas que realmente se comprometen con el mercado exterior", manifestó.
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La diversificación de los destinos comerciales es otro de los puntos que el presidente de Analdex puso en discusión durante la cumbre. Aunque Estados Unidos y la Unión Europea siguen siendo mercados relevantes para las exportaciones colombianas, el dirigente considera que el país debe mirar con mayor atención hacia Asia-Pacífico.
"Le estamos dando la espalda a unas oportunidades muy grandes en el Asia-Pacífico", afirmó.
La apuesta, según explicó, consiste en ampliar la presencia colombiana en mercados distintos a los destinos tradicionales y aprovechar las oportunidades comerciales de esa región.
Pardo Salguero advirtió que los exportadores deben prepararse para cumplir requisitos cada vez más exigentes en los mercados internacionales.
Entre ellos mencionó las disposiciones ambientales de la Unión Europea, incluido el reglamento sobre deforestación, y las restricciones de Estados Unidos a la importación de bienes relacionados con el trabajo forzoso.
A estas condiciones se suman los efectos del cambio climático y la posible llegada del fenómeno de El Niño, que generan incertidumbre sobre la producción agropecuaria.
En el caso del café, el dirigente planteó interrogantes sobre el comportamiento de las floraciones y la cosecha principal del próximo año. "Desde Analdex hemos hecho un llamado también al Gobierno Nacional y a los diferentes sectores a estar de la mejor manera preparados al impacto negativo del fenómeno de El Niño", indicó.
A las dificultades del comercio internacional se suman problemas estructurales dentro de Colombia. El presidente de Analdex mencionó los costos de transporte, la seguridad en las vías, las dificultades de infraestructura y los trámites que deben cumplir las empresas para llevar sus productos al exterior.
Uno de los asuntos que considera prioritarios es la facilitación del comercio, especialmente la coordinación entre las entidades públicas que intervienen en las operaciones de importación y exportación.
En ese sentido, planteó la necesidad de fortalecer las plataformas informáticas de la Dian, el Invima y el ICA, mejorar su interoperabilidad y avanzar hacia inspecciones unificadas en puertos y aeropuertos.
El objetivo es reducir los tiempos y costos que enfrentan las compañías en las operaciones de comercio exterior. "Tenemos la necesidad de hacer esa interconexión en el sistema ferroviario, en nuestros puertos, poder aprovechar realmente todos los diferentes modos de transporte y de carga que aumenten la productividad de Colombia", explicó.
El planteamiento central de Pardo Salguero es que Colombia debe convertir el crecimiento de sus exportaciones en una política de Estado y no limitar sus esfuerzos a los sectores que ya tienen presencia internacional.
La meta que propone Analdex es pasar de poco más de US$50.000 millones en exportaciones anuales a cerca de US$100.000 millones, junto con un aumento hasta 10.000 empresas exportadoras permanentes.
El café aparece como uno de los referentes de esa estrategia, no solo por su reconocimiento internacional, sino por la experiencia acumulada en la construcción de relaciones comerciales y el conocimiento de la demanda. "Colombia puede y debe exportar alrededor de 100.000 millones de dólares al año", sostuvo el presidente de Analdex.
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