El desastre electoral de Brasil es culpa de Lula

SANTIAGO—El presidente brasileño Luiz Inácio Lula da Silva llegó a ser considerado el salvador de la izquierda del país. Tras las elecciones generales del 4 de octubre, se asemeja más al sepulturero de la izquierda.

La derrota de Lula y sus aliados fue aplastante. Contrario a lo que pronosticaban las encuestas preelectorales, perdió la primera vuelta de la contienda presidencial ante Flávio Bolsonaro, un joven por nepotismo cuyo único mérito es el apellido de su padre. Dado que los otros tres candidatos que obtuvieron un número significativo de votos pertenecen a la derecha o al centroderecha, la presidencia está ahora en manos de Flávio, a menos que la pierda en la segunda vuelta del 25 de octubre.

Pero esto es solo el comienzo. El Partido Liberal de Bolsonaro, que dista mucho de ser liberal, contará ahora con el mayor bloque en el Congreso (con el doble de senadores que antes) y el mayor número de gobernadores estatales. El clan Bolsonaro fue el gran ganador: la tercera esposa del patriarca golpista Jair, junto con otros dos hijos y su hermano, serán ahora parlamentarios.

Cualquier análisis de lo que salió mal para la izquierda debe comenzar con el propio Lula. Si bien su historia de vida, desde humilde obrero metalúrgico hasta la cima del poder, sigue siendo admirable, hoy es un hombre del pasado. Esta es la historia de Biden llevada al extremo: un octogenario propenso a divagar que nunca debió haber sido admitido (era la séptima candidatura presidencial de Lula) y que se convirtió en candidato solo porque no había alternativas plausibles.

Bajo el legado de Lula, a sus sucesores les ha resultado difícil prosperar. Y la única persona mencionada con frecuencia como heredero, el exministro y alcalde Fernando Haddad, acaba de perder la gobernación de São Paulo (el estado más poblado de Brasil) por un margen abrumador ante un aliado de Bolsonaro. Esta fue la cuarta derrota electoral consecutiva de Haddad, por lo que su carrera política también ha terminado. La larga sombra de Lula seguirá ensombreciendo el futuro de la izquierda brasileña.

La economía ha crecido, más gracias a los altos precios mundiales de las materias primas que a los logros del gobierno de Lula, pero la asequibilidad sigue siendo un gran problema para el electorado. Lula ha titubeado respecto a las reformas estructurales necesarias para que Brasil sea más productivo y capaz de un crecimiento a largo plazo. Además, la situación fiscal es crítica: este año el déficit fiscal superará el 8% del PIB, y la deuda pública, difícil de medir debido a la complejidad del sistema fiscal federal brasileño, se acerca, según la mayoría de los informes, al 95% del PIB.

Con los tipos de interés mundiales en alza, esa es una combinación explosiva. Si Flávio llega a ser presidente, su prioridad no debería ser liberar a su padre, un delincuente convicto, del arresto domiciliario (como ha prometido), sino solucionar el desastre fiscal que dejará Lula.

Lula tampoco supo aprovechar el posible impulso que le daría Trump. El presidente estadounidense no ha escatimado esfuerzos en el uso de aranceles y otras amenazas para intentar que Brasil obedezca sus órdenes. Hace unos meses, parecía que Lula podría imitar a Mark Carney en Canadá y a Anthony Albanese en Australia y mantenerse en el poder gracias al resentimiento por los abusos de Trump. Pero a medida que avanzaba la campaña, las otras debilidades de Lula pesaron más sobre los votantes clave.

Entre sus puntos débiles se encontraba su tibia respuesta al crimen organizado, que está adquiriendo proporciones aterradoras en Brasil y en otros países de Latinoamérica. Otro era su simpatía por los dictadores. Las imágenes de Lula confraternizando con el presidente ruso Vladimir Putin en la Plaza Roja de Moscú, o codeándose con los mulás gobernantes de Irán (más recientemente en la cumbre de los BRICS de 2023), sin duda no beneficiaron su campaña, incluso si los votantes brasileños no dan prioridad a los asuntos exteriores.

¿Qué podemos aprender de estas trágicas elecciones, cuya desagradable elección entre Lula y Flávio provocó que un número récord de 33 millones de votantes con derecho a voto se quedaran en casa?

Para empezar, el populismo autoritario de derecha aún no ha alcanzado su punto álgido. Trump regresó tras un primer mandato desastroso, y es muy probable que los Bolsonaro hagan lo mismo. Esto es un mal presagio para las próximas elecciones en Francia, Polonia e Italia, y para lo que podría ocurrir en Estados Unidos si una victoria en las elecciones de mitad de mandato en noviembre genera un exceso de confianza en los demócratas.

Una segunda lección es que las recetas tradicionales de la izquierda, aderezadas con pretensiones de superioridad moral ("solo nosotros podemos defender los derechos del pueblo"), dejan indiferentes a muchos votantes. El contraargumento es que el problema reside en el mensajero, no en el mensaje, y que el alcalde de Nueva York, Zohran Mamdani, e incluso la representante estadounidense Alexandria Ocasio-Cortez, pueden tener éxito donde Biden y Lula parecieron fracasar. Soy escéptico. Puede que funcione en Nueva York, pero no en Texas ni en Mato Grosso do Sul (el Texas brasileño), ni en São Paulo (el Nueva York brasileño).

La tercera lección es para los partidos de centroizquierda y centroderecha: si siguen así, se extinguirán. Ese es ya el destino del otrora exitoso partido centrista brasileño, los Socialdemócratas del expresidente Fernando Henrique Cardoso . El plan B de aferrarse al poder como socio menor de partidos más extremistas es más veneno que tónico. Los Liberal-demócratas del Reino Unido aprendieron esta lección hace mucho tiempo, y los Socialdemócratas de Chile deberían haberlo hecho ya (pero no lo han hecho). Republicanos en Francia y Demócratas Cristianos en Alemania: ¡tomen nota!

Los centristas han cometido muchos errores. Uno de ellos es haberse convertido en sinónimo del establishment. Cada elección es una contienda entre el cambio y el estancamiento, y los defensores del statu quo rara vez salen victoriosos. Por supuesto, no hay nada en las ideas liberales y reformistas que conduzca inevitablemente a discursos pomposos y acuerdos turbios a puerta cerrada, pero eso es lo que muchos votantes esperan. ¿Un liberalismo insurgente? Puede sonar improbable, pero es lo único que puede evitar que se repita una y otra vez la desalentadora confrontación entre Lula y Flávio.

El autor

Andrés Velasco, exministro de Hacienda de Chile, es profesor de Políticas Públicas en la London School of Economics and Political Science.

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