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Durante la 90.ª Cumbre Cafetera de Asoexport, Germán Bahamón, gerente de la Federación Nacional de Cafeteros, aprovechó su intervención al cierre del evento para lanzar un cuestionamiento directo al expresidente Gustavo Petro. A su vez, advirtió sobre los efectos que tendría el IVA del 19% en la cadena cafetera.
Bahamón se apartó de la prudencia que, según dijo, había mantenido durante los últimos cuatro años frente al pasado gobierno. "Fui muy prudente durante cuatro años, respetuoso de la institucionalidad. Pero no voy a ser prudente hoy. El responsable de la crisis en la que está este país es Gustavo Petro Urrego", afirmó.
Asimismo, el dirigente gremial sostuvo que Colombia necesita recuperar la estabilidad de sus finanzas públicas y reconoció que el ajuste fiscal exige esfuerzos de las empresas y los ciudadanos. Sin embargo, alertó que las medidas no pueden comprometer la competitividad del aparato agroexportador.
Su principal preocupación está relacionada con la propuesta tributaria que contempla una tarifa general del 19% para productos y actividades que hoy tienen tratamientos diferenciales.
"El café no puede tener un nivel del 19 %. Ni el café pergamino, ni el café verde, ni el café tostado y mucho menos los sistemas de riego y mucho menos los tractores", señaló.
Para Bahamón, el sector agropecuario necesita condiciones que le permitan aumentar su capacidad productiva y contribuir al desarrollo económico del país, como lo ha hecho la caficultura durante casi un siglo.
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Bahamón recordó que el mercado global pasó de 105 millones de sacos en 2001 a 177 millones el año pasado y que las proyecciones apuntan a 200 millones de sacos para 2030. Ese crecimiento representa una oportunidad para Colombia, pero también exige cambios en la forma de producir, comercializar y entender las preferencias de los consumidores.
"No crean que yo me siento tranquilo con la misma cifra de producción y exportación de los últimos 10 años. No estamos tranquilos. En algún momento las decisiones se tomaron porque eran en ese momento las adecuadas. Hoy no", manifestó.
El dirigente explicó que la estrategia debe partir de las necesidades de los compradores y no limitarse a producir café para después buscar quién lo compre. "Debemos buscar entender el mercado para no seguir produciendo a ver si después podemos vender, sino cómo hacemos para transformar la economía colombiana a partir del café", sostuvo.
En esa transformación, la industrialización nacional tiene un papel central. La apuesta es que Colombia, además de exportar café verde, capture una mayor proporción del valor agregado mediante productos procesados y nuevas presentaciones.
Bahamón también planteó la necesidad de aumentar el consumo interno. Actualmente, Colombia consume cerca de 2,6 kilogramos de café per cápita, frente a los cuatro kilogramos de Costa Rica y los 6,1 kilogramos de Brasil. Por eso, consideró que existe espacio para elevar el consumo nacional de 2,5 millones de sacos a cuatro millones.
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La Federación también trabaja en una estrategia para identificar oportunidades comerciales en mercados que no estaban siendo atendidos por la oferta colombiana. Por eso, Bahamón explicó que, después de la crisis de la roya de 2008, la prioridad fue recuperar la producción y renovar los cultivos con variedades resistentes a esta enfermedad y al cambio climático.
En ese momento, la producción llegó a caer hasta los 7 millones de sacos. La respuesta se concentró en la investigación científica de Cenicafé y en la renovación de las áreas cafeteras afectadas.
Sin embargo, esa estrategia defensiva también llevó a que se dejaran de explorar algunos segmentos comerciales. "Le dije a Cenicafé y a Craft Coffee (café de especialidad), de la Gerencia comercial, que empezáramos a identificar cuáles eran esos segmentos de mercado que estábamos dejando de atender", explicó.
Como resultado de ese trabajo, la Federación presentó tres variedades: Celestra, Cocoon y Castalia, desarrolladas a partir de la identificación de perfiles de taza y necesidades específicas de los compradores.
La intención es que estas variedades permitan competir en segmentos diferenciados y que su comercialización esté acompañada de productores seleccionados, procesos de multiplicación, asistencia agronómica, poscosecha y trazabilidad. "Esto no se trata de entregar una semilla, esto se trata de construir mercados. Y la construcción de mercados se hace con quien sabe hacerlo", afirmó.
La estrategia también contempla la variedad Fronterra, con la que se busca recuperar una franja de cultivo entre los 800 y 1.200 metros sobre el nivel del mar, y Castillo 2.0, que incorpora características genéticas para mejorar la resistencia.
Según Bahamón, la Federación espera disponer de semillas de Fronterra el próximo año. El propósito es ampliar las posibilidades de producción sin abandonar el atributo que ha diferenciado al café colombiano en los mercados internacionales: la calidad.
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Uno de los anuncios más relevantes fue la decisión de avanzar en la compra de café en cereza, una estrategia con la que la Federación busca tener mayor control sobre la calidad y aprovechar los subproductos que actualmente se desperdician durante el beneficio en las fincas.
Bahamón explicó que la cereza contiene materiales que pueden convertirse en insumos para otras industrias, desde alimentos y bebidas hasta productos cosméticos y energéticos. De una tonelada de café cereza, equivalente a 1.000 kilogramos, se obtienen aproximadamente 132 kilogramos de café tostado. Por eso, considera que existe una oportunidad de negocio en los demás componentes del fruto.
"Una cereza que tiene múltiples mercados, que ha sido tan fuerte la semilla de la cereza que nos hemos olvidado y nos hemos dado el permiso de botar el resto", señaló.
La compra en cereza también busca reducir los problemas ambientales asociados al beneficio tradicional, especialmente el consumo de agua y la contaminación generada por las aguas mieles.
En ese sentido, el ministro de Ambiente, Fabio Arjona, respaldó la iniciativa y explicó que permitirá aprovechar materiales que antes se consideraban residuos.
La Federación destinará $10.000 millones a esta iniciativa, que se sumarán a otros $20.000 millones para desarrollar tres centrales en departamentos afectados por el terremoto del 10 de agosto. La intención es construir las plantas, vincular a cientos de cafeteros y entregarles su administración a las comunidades después de dos años.
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La transformación también llegará a la capacidad industrial de Buencafé. Bahamón anunció que el Comité Nacional aprobó una inversión superior a US$80 millones para ampliar las instalaciones de esta empresa.
El proyecto permitirá aumentar su capacidad de producción de 532.000 a 700.000 sacos y elevar las exportaciones de café soluble de 12.500 a 16.500 toneladas. La apuesta es ampliar la participación de Colombia en los mercados de productos procesados y aprovechar nuevas oportunidades comerciales.
El gerente también destacó que la Federación trabaja en el desarrollo de productos derivados de la pulpa y el mucílago del café, con aplicaciones en alimentos, bebidas y otros segmentos industriales.
La meta de largo plazo es que Colombia llegue a exportar 20 millones de sacos en 2035, con estándares de calidad y una oferta que responda a las preferencias de los compradores.
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