✨︎ Resumen (TL;DR):
El gobierno estadounidense acusó a China de utilizar herramientas económicas para castigar a Panamá tras la cancelación de una concesión portuaria.
Autoridades chinas han retenido casi 70 buques con bandera panameña en sus puertos desde el 8 de marzo.
El conflicto logístico amenaza el comercio de Estados Unidos, ya que el Canal de Panamá gestiona el 5% del flujo marítimo global.
El Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, denunció este jueves la retención injustificada de embarcaciones con bandera panameña en puertos de China. El funcionario advirtió que estas acciones buscan presionar al gobierno latinoamericano tras la reciente disputa por el control de las terminales del Canal de Panamá.
El Departamento de Estado publicó un comunicado oficial titulado “Apoyando la soberanía de Panamá”. En el documento, Rubio fijó la postura estadounidense frente a lo que consideran un bloqueo comercial encubierto.
“Las acciones recientes de China contra buques de bandera panameña plantean serias preocupaciones sobre el uso de herramientas económicas para socavar el estado de derecho en Panamá, una nación soberana y un socio vital para el comercio mundial”, declaró el Secretario de Estado.
La Comisión Federal Marítima de Estados Unidos (FMC) alertó la semana pasada sobre un incremento anormal en estas inmovilizaciones comerciales. La agencia señaló que los números superan los estándares históricos y operan con la intención de castigar al país centroamericano.
De acuerdo con datos de Lloyd’s List Intelligence, China detuvo casi 70 embarcaciones con registro panameño desde el 8 de marzo. Un análisis de la publicación especializada The Loadstar documentó que tan solo en marzo, 91 de los 123 buques detenidos en puertos chinos correspondían a esta nación.
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Las fricciones diplomáticas estallaron a finales de enero tras un fallo de la Corte Suprema de Panamá. El tribunal anuló la concesión otorgada en 1997 a Panama Ports Company, una filial de la empresa hongkonesa CK Hutchison, para operar las terminales logísticas de Balboa y Cristóbal.
Tras el fallo judicial, la Autoridad Marítima de Panamá asumió el control operativo de ambas terminales el 23 de febrero. Beijing respondió rápidamente, calificando la revocación como un acto de mala fe y advirtió que el país centroamericano enfrentaría consecuencias graves.
Como primera represalia económica, el gobierno chino ordenó a sus empresas estatales congelar nuevas inversiones en Panamá. A la par, Cosco, la cuarta naviera más grande a nivel global, anunció la suspensión inmediata de sus operaciones en el puerto de Balboa.
Lin Jian, portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, rechazó los señalamientos norteamericanos. “Las repetidas acusaciones de Estados Unidos solo exponen su verdadera intención de querer tomar el control del Canal de Panamá”, afirmó el vocero asiático.
El canciller panameño, Javier Martínez-Acha, intentó estabilizar la crisis argumentando que las detenciones son un producto de la rutina en la industria marítima, pero pidió a China separar la decisión judicial de sus relaciones bilaterales. El choque comercial amenaza directamente la cadena de suministro estadounidense en una ruta estratégica por donde transita el 5% del comercio marítimo mundial.