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El Canal de Panamá batió su récord de tránsito de carga impulsado por el cierre del estrecho de Ormuz, en Oriente Medio, y pese a reducciones del tránsito de buques por la sequía generada por El Niño, dijo este martes su administradora a la AFP.
Por la ruta panameña, por la que se estima que pasa el 5% del comercio marítimo mundial, transitaron 521 millones de toneladas de carga en casi 14.000 buques, según cifras de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP).
Estas cifras corresponden al último año fiscal, del 1 de octubre de 2025 al 30 de septiembre de 2026, para una vía en la que Estados Unidos y China son los principales usuarios.
El récord se produjo debido a que el Canal registró a lo largo del año un "auge" en el tránsito de buques por el cierre de Ormuz, dijo a la AFP la administradora del canal, Ilya Espino de Marotta.
Por ese paso estratégico transitaba el 20% del petróleo y el gas natural licuado antes del conflicto desatado en Oriente Medio en febrero.
Desde entonces, el Canal de Panamá elevó de 36 a 41 el número de tránsitos diarios "por un período de tiempo" para facilitar el paso de buques que buscaban una alternativa para el transporte seguro de energéticos, indicó Espino de Marotta.
Ese incremento permitió amortiguar la posterior reducción en los tránsitos que ha tenido que implementar la ruta panameña por la escasez de lluvias.
La vía funciona con agua dulce que se almacena en dos lagos artificiales, cuyo nivel ha disminuido por la sequía que genera el fenómeno de El Niño.
Debido a ello, redujo de manera progresiva desde inicios de septiembre el número de tránsitos diarios de 36 a 32, aunque posteriormente lo elevó a 33 por un aumento de las precipitaciones.
Sin embargo, el "impacto" de El Niño "realmente" solo ha sido durante los últimos cuatro meses del año fiscal, aseguró Espino de Marotta.
Pese al fuerte fenómeno climático, "hemos podido apoyar a la industria cuando lo ha necesitado trayendo más carga por el Canal", añadió.
Con 80 kilómetros, la vía conecta sobre todo rutas de China, Japón y Corea del Sur con la costa este de Estados Unidos.
Sus negocios más destacados en el pasado año fiscal fueron el transporte de contenedores, de gas licuado de petróleo, de vehículos, granos y gas natural licuado, el segmento que más ha crecido en los últimos meses.
El récord de carga anterior del canal se estableció en el año fiscal 2022, cuando 518 millones de toneladas pasaron por sus aguas.
jjr/cjc