El secretario de Estado de EE.UU., Marco Rubio, dijo que el liderazgo de Cuba debe cambiar, mientras Washington renovaba una oferta de 100 millones de dólares (85 millones de euros) en ayuda si la isla gobernada por los comunistas acepta cooperar.
Cuba ha estado sufriendo graves problemas económicos, encabezados por una escasez de energía que sumió al 65% del país en la oscuridad el martes.
Los líderes cubanos han culpado a las sanciones estadounidenses, pero Rubio, cubanoestadounidense y crítico acérrimo del Gobierno establecido por Fidel Castro, dijo que la culpa era del sistema, incluida la corrupción de los militares.
"Es una economía rota, que no funciona, y es imposible cambiarla. Ojalá fuera diferente", dijo al presentador de 'Fox News' Sean Hannity, en el Air Force One mientras viajaba con el presidente Donald Trump a China.
"Les daremos una oportunidad, pero no creo que vaya a ocurrir". Y añadió: "No creo que seamos capaces de cambiar la trayectoria de Cuba mientras esta gente esté al mando en ese régimen".
Trump, que desde principios de año ha depuesto al líder izquierdista de Venezuela, Nicolás Maduro, pero ha visto menos éxito en su guerra contra Irán, ha insinuado que Cuba podría ser la próxima y que Estados Unidos podría tomar el control de la isla, situada a 145 kilómetros de Florida.
Rubio dijo la semana pasada después de las conversaciones en el Vaticano que Cuba había rechazado una oferta de EE.UU. de 100 millones de dólares (85 millones de euros) en ayuda, una afirmación negada por La Habana.
El Departamento de Estado renovó públicamente la propuesta el miércoles, una semana después de que nuevas sanciones estadounidenses se dirigieran a actores clave de la economía cubana controlada por el Estado y a sus socios extranjeros.
"El régimen se niega a permitir que Estados Unidos proporcione esta ayuda al pueblo cubano, que necesita asistencia desesperadamente debido a los fracasos del régimen corrupto de Cuba", dijo el Departamento de Estado en un comunicado.
"La decisión recae en el régimen cubano de aceptar nuestra oferta de asistencia o negar la ayuda crítica que salva vidas y, en última instancia, rendir cuentas al pueblo cubano por interponerse en el camino de la asistencia crítica", dijo.
El apoyo incluiría ayuda humanitaria directa y financiación para un acceso "rápido y gratuito" a internet, que presumiblemente beneficiaría a los disidentes en el Estado unipartidista que restringe los medios de comunicación.
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Cuba ha sido testigo de una serie de protestas inusuales mientras la miseria económica se apodera de la isla de 9,6 millones de habitantes.
El miércoles, varias docenas de personas, algunas golpeando cacerolas y sartenes, protestaron contra los cortes de electricidad en el barrio de San Miguel del Padrón, en las afueras de La Habana. Por la noche se produjeron protestas similares en otras zonas, con los vecinos de Playa gritando "¡Enciendan la luz!", según testigos presenciales.
El presidente cubano, Miguel Díaz-Canel, reconoció que la situación era "especialmente tensa", pero culpó directamente a Estados Unidos.
"Este dramático agravamiento tiene una sola causa: el genocida bloqueo energético al que Estados Unidos somete a nuestro país, amenazando con irracionales aranceles a cualquier nación que nos suministre combustible", escribió en X el miércoles.
Cuba perdió la fuente de alrededor de la mitad de sus necesidades de combustible cuando las fuerzas estadounidenses arrebataron a Maduro de Venezuela en una incursión en enero, con su sucesor cumpliendo con la presión de Estados Unidos para no ayudar a Cuba. Desde entonces, solo un petrolero, procedente de Rusia, ha llegado a la isla.