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Varios aviones militares estadounidenses han sido detectados repetidamente en la base militar de Taura, Ecuador, desde junio, según un análisis de datos de vuelo de la agencia AFP, en el marco de la intensificación de la cooperación entre ambos países contra el narcotráfico.
Ecuador, que alguna vez fue uno de los países más seguros de Latinoamérica, se ha convertido en una puerta de entrada clave a los mercados internacionales para el tráfico de cocaína desde las vecinas Colombia y Perú. Washington ha enviado tropas y aeronaves militares al Ecuador para combatir el aumento de la violencia vinculada al narcotráfico.
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En la base militar de Taura, cerca de Guayaquil, se detectaron alrededor de 20 vuelos, con aproximadamente 10 aeronaves diferentes pertenecientes a la Fuerza Aérea o la Infantería de Marina de EE.UU., que llegaron o partieron entre principios de junio y mediados de octubre, según datos de las plataformas de seguimiento de tráfico aéreo AirNav Radar y Flightradar24.
Entre los vuelos se encontraban aviones de transporte militar (C-130 Hercules y C-17 Globemaster), aeronaves de rotor basculante multipropósito V-22 Osprey y helicópteros de asalto ligero Black Hawk. Varias aeronaves de transporte realizaron viajes de ida y vuelta entre la base y Estados Unidos, según mostraron sus rutas de vuelo.
En Estados Unidos, algunas aterrizaron en Carolina del Norte, en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Cherry Point y en el Aeropuerto Internacional de Raleigh-Durham. También hicieron escalas en Puerto Rico y Panamá, así como en Dover, Delaware.
Dos helicópteros Black Hawk fueron detectados en la base de Taura a mediados de julio y principios de septiembre. El Ministerio de Defensa de Ecuador había anunciado a mediados de agosto que Estados Unidos desplegaría tres de estas aeronaves en el país.
Ecuador es uno de los 14 países latinoamericanos aliados del presidente estadounidense Donald Trump que se han unido a su operación anticártel Escudo de las Américas, cuyo objetivo es combatir el narcotráfico y la violencia relacionada con el narcotráfico en la región.
En septiembre, el secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, describió a Ecuador como "uno de nuestros socios de seguridad más cercanos en la región", que ha intensificado la lucha contra los "narcoterroristas" que han convertido al país en uno de los más violentos de Latinoamérica.
La base militar ecuatoriana de Taura, la única del país utilizada exclusivamente con fines militares, también parece estar expandiéndose. Imágenes satelitales analizadas por AFP muestran movimientos de tierra en marcha desde agosto, y posiblemente desde julio, con la tala de vegetación en varias hectáreas en dos áreas al noreste de la base.
También se taló vegetación a lo largo de varias decenas de metros a ambos lados de la pista de aterrizaje y las calles de rodaje adyacentes entre finales de junio y mediados de agosto, en una extensión sin precedentes.
Además, se instalaron decenas de estructuras en la base entre finales de junio y mediados de octubre. Estas estructuras tienen un tamaño similar al de las carpas modulares de despliegue rápido, que a veces se utilizan para almacenamiento, logística o alojamiento temporal. En los últimos meses también se instaló una estructura de mayor tamaño, cuyas dimensiones y forma corresponden a las de una carpa hangar retráctil de aproximadamente 40 metros de largo y 20 metros de ancho.