HENDERSON, Nevada, EE.UU. (AP) — Mucho se ha hablado del impacto que podría tener Kirk Cousins en el desarrollo del quarterback novato de los Raiders, Fernando Mendoza.
Pero hay otro mariscal de campo con experiencia en Las Vegas que podría desempeñar un papel para ayudar a Mendoza a empezar a estar a la altura de las expectativas que conlleva ser la primera selección global del draft de la NFL.
Aidan O'Connell entra en su cuarta temporada y aporta orientación con palabras y acciones. Lideró dos largas series ofensivas que terminaron en touchdown en el cuarto periodo para impulsar la remontada de los Raiders hacia una victoria de pretemporada por 22-20 en Houston el jueves por la noche.
"Creo que hemos dicho toda la temporada baja cuánto valoramos a Aidan, y vaya segunda mitad. Sale y nos lidera hacia (una) mitad de 19 puntos y dos series de más de 90 yardas en el último cuarto. Lo hizo con sus compañeros, pero él fue una gran parte de eso y me alegré mucho por él", dijo el entrenador Klint Kubiak el viernes.
Kubiak señaló que él y el cuerpo de entrenadores estaban considerando quedarse con los tres quarterbacks esta temporada.
"Esos muchachos van a obligarnos a tomar decisiones difíciles, lo cual es algo excelente, esa competencia", comentó Kubiak. "Lo estamos conversando".
Gran parte de la conversación probablemente también gira en torno a cuándo Mendoza tendrá la oportunidad de ser titular esta temporada.
Jugó toda la primera mitad contra los Texans y produjo resultados mixtos. Mendoza lanzó un pase atrasado al corredor Mike Washington Jr., solo para ver cómo una intercepción se iba en sentido contrario para un touchdown de 80 yardas de los Texans. Pero también completó seis pases seguidos durante un tramo.
Cuando terminó, Mendoza completó ocho de 15 pases para 86 yardas; sus cinco series ofensivas sumaron apenas tres puntos. Fue perjudicado por dos pases soltados del receptor novato Malik Benson, uno que habría sido una gran ganancia en tercera oportunidad.
Kubiak elogió el trabajo de Mendoza en la sala de reuniones el miércoles por la noche y afirmó que gran parte de eso se trasladó al partido.
"Quedé satisfecho al ver el video", manifestó Kubiak. "Me gustó mucho lo que hizo en tercera oportunidad. Convertimos 1 de 5 en tercera oportunidad en la primera mitad. Sin embargo, soltamos el balón dos veces, y lanzamos un pase corto en tercera y larga. Tuvo una colocación del balón realmente buena en la primera tercera oportunidad del partido con un hombre encima. Así que, en las jugadas críticas, pensé que estaba jugando su mejor fútbol.
"Hay cosas que debemos corregir y se abordarán lo antes posible".
Como indicó Kubiak, hubo problemas en la posición de receptor. Benson había parecido calmar algunos nervios sobre esa posición con su excelente desempeño en el campamento de entrenamiento, pero a Kubiak claramente le costó pasar por alto esas dos recepciones falladas.
Una de las principales preguntas de esta pretemporada es qué harán los Raiders sin un receptor alfa verdadero. El ala cerrada Brock Bowers, quien ha tenido un campamento tremendo, probablemente recibirá la mayoría de los envíos.
"Aprendí mucho en el sentido de que tenemos que mejorar mucho muy rápido, que dimos un paso atrás", dijo Kubiak sobre los receptores. "No significa que no podamos avanzar. Pero ahora mismo, estamos tratando de encontrar a alguien que sea responsable y que pueda ayudarnos el domingo. Seguimos buscando".
Los Raiders cierran su calendario de pretemporada al recibir al antiguo rival del Área de la Bahía, San Francisco, el jueves por la noche.
Se espera que Cousins, quien ha estado dirigiendo a la ofensiva titular en las prácticas, sea el titular cuando comience la temporada —su 15ta en la NFL— el 13 de septiembre contra Miami.
El desafío, si Cousins efectivamente es titular, será encontrar suficientes jugadas para Mendoza de modo que pueda mejorar y ponerse en posición de eventualmente tomar el relevo. Kubiak dijo que el cuerpo técnico tendría que ser creativo, incluso si eso significa dedicar horas extra para que funcione.
"Hay cosas que puedes hacer", expresó Kubiak. "Nunca es tan bueno como tener todas las repeticiones en la práctica, pero haces lo mejor que puedes con lo que tienes".
Una semana después de cometer ocho castigos para 75 yardas contra Arizona, los Raiders tuvieron nueve para 83 contra los Texans.
Seis de las infracciones en Houston fueron en equipos especiales, lo que le costó a los Raiders 51 yardas.
"Nos corresponde a nosotros, como entrenadores, arreglarlo", afirmó Kubiak. "No sé si he visto tantas penalizaciones de equipos especiales en un partido. Miras a los jugadores que están cometiendo estas penalizaciones: son algunos jóvenes y no es aceptable.
"Tenemos que arreglarlo a la defensiva. Conseguimos una detención en tercera oportunidad, nos burlamos de un tipo y les permitimos seguir en el campo. Inaceptable. Una fue una mascarilla a la defensiva. Son dos semanas seguidas en las que, como cuerpo técnico, tenemos penalizaciones por sustitución. Inaceptable".