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En el predio de la parroquia San Agustín, situado en uno de los barrios más afectados por las inundaciones causadas por el fenómeno climático El Niño en Paraguay, más de 30 familias se refugian de las lluvias y comparten alimentos donados mientras sus casas permanecen bajo el agua.
Ubicados en Ciudad del Este, en la frontera con Brasil, San Agustín y San Rafael son dos de los barrios con mayor número de damnificados en el país por la crecida del caudaloso río Paraná y sus afluentes, en medio de las intensas precipitaciones atribuidas al evento meteorológico que han golpeado también a regiones de Chile, Argentina, Brasil y Perú.
"Tuvimos que salir todos de nuestras casas porque (....) ya en varias oportunidades el agua ha tomado parte de nuestros hogares", dijo a Reuters Vicente Montiel, en el predio de la parroquia, donde varias familias se instalaron en carpas en una cancha de fútbol y organizan ollas comunes con la ayuda de la iglesia y empresas locales que proveen víveres.
"No sabemos todavía si el agua va a retornar porque esta vez muchas familias quedaron con sus techos bajo agua ya a pesar de que (el río) bajó, dicen que va a volver de nuevo. Vamos a estar aquí hasta que se regularice el clima y el agua pare".
La crecida del río Paraná ha dejado unas 4,200 familias damnificadas en Paraguay, en los departamentos del sureste del territorio que bordean el cauce, según la Secretaría de Emergencia Nacional (SEN). Una mujer de 58 años de Ciudad del Este murió la semana pasada tras el derrumbe de su vivienda debido a los fuertes raudales.
Ante el pronóstico último del miércoles de tormentas severas, las autoridades pidieron a los damnificados que no vuelvan a sus hogares y están trabajando para identificar más lugares donde construir viviendas temporales para albergues.
La mayoría de las casas de los barrios San Rafael y San Agustín siguen bajo el agua y sus pobladores recorre las calles en pequeños botes para rescatar objetos que puedan salvarse o vigilar la zona.
"Me sorprendí porque llegó muy rápido (el agua). Mi casa, mi cocina se cayó toda, se está derrumbando", dijo Antonina Sánchez, de 65 años, en San Rafael. "El barrio está todo tomado (...) muchas cosas perdimos y necesitamos mucho".
El nivel del río en esa zona descendió levemente luego de alcanzar un máximo el 15 de octubre, pero las autoridades temen que vuelva a repuntar con las próximas lluvias previstas. El titular de la SEN, Arsenio Zárate, estimó que hasta 15,000 viviendas podrían sufrir las consecuencias de una nueva subida del río.
"Estamos recabando los datos para ir reponiendo las mercaderías, ir completando lo que va faltando en cada toldo, en cada carpa", dijo a Reuters el director de Desarrollo Social de la alcaldía de Ciudad del Este, Julio Landaia. "Las ollas populares están continuamente siendo abastecidas".
Funcionarios de la ONU advirtieron esta semana que el episodio actual de El Niño podría ser de una intensidad sin precedentes. Se espera que las temperaturas en el Pacífico central superen el promedio en unos 3.8 grados Celsius entre noviembre y enero, alcanzando su punto máximo alrededor de diciembre.
El Niño se está haciendo sentir también en otras partes de América Latina. En Argentina, dos trabajadores rurales fallecieron mientras trasladaban ganado fuera de zonas inundadas próximas al río Paraná en la provincia de Corrientes, donde cientos de residentes han sido evacuados.
En Perú, las autoridades anunciaron el jueves medidas de ayuda financiera y alivio fiscal para las empresas afectadas por fenómenos meteorológicos extremos frente a la costa del Pacífico.
Parte de un complejo de condominios de lujo en la costa del Pacífico mexicano colapsó el miércoles, después de que el fuerte olor erosionara la arena bajo la edificación, dejando al descubierto sus cimientos y provocando que la estructura quedara peligrosamente inclinada hacia el mar.