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La población mayor de 50 años está ganando peso en la economía colombiana.
Cerca de 14 millones de personas se encuentran en este grupo etario y alrededor de 8 millones superan los 60 años, según cifras del Dane.
Su capacidad de consumo, ahorro, trabajo y emprendimiento está impulsando un mercado que ya representa cerca del 12% del Producto Interno Bruto (PIB) nacional y registra un gasto anual estimado en $121 billones.
Esta transformación tiene nombre: economía plateada. Se trata del conjunto de actividades económicas relacionadas con las necesidades, capacidades y hábitos de consumo de las personas mayores, un segmento que durante años fue abordado principalmente desde la salud, las pensiones y el cuidado, pero que ahora también empieza a ser visto como una oportunidad para empresas, emprendedores y sectores productivos.
El potencial no se limita a la población que actualmente supera los 50 años. De acuerdo con las proyecciones del Dane, para 2050 cuatro de cada 10 colombianos tendrán esa edad o más. El cambio demográfico plantea un desafío para las instituciones y el sector privado, que deberán adaptar sus productos, servicios y modelos de negocio a una sociedad que vivirá durante más tiempo.
Carlos Alberto Sampedro Gaviria, director del Centro de Estudios para el Desarrollo Humano Integral de la Universidad de La Sabana, señaló para Nota Económica que la longevidad está modificando la manera en que se entiende la sostenibilidad.
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"Estamos aprendiendo a vivir más rápido de lo que estamos aprendiendo a organizar una sociedad para vidas más largas", planteó.
Para el académico, el envejecimiento no puede analizarse únicamente como un costo para los sistemas de salud y aseguramiento. Una población que vive más también consume, trabaja, ahorra y emprende durante más años, lo que obliga a revisar la estructura tradicional de estudiar, trabajar y retirarse.
En esa perspectiva, la economía plateada no se limita a atender a los adultos mayores, sino que también implica generar condiciones para que puedan mantenerse activos, conservar su autonomía y participar en la sociedad.
Las cifras del estudio Silver Economía en Colombia, de Colpensiones, muestran la dimensión de este segmento:las personas mayores de 50 años aportan cerca del 12% del PIB y generan un gasto anual de $121 billones. Este volumen de recursos abre posibilidades para los empresarios que logren identificar las necesidades de una población que no constituye un grupo homogéneo.
Un informe del Banco Interamericano de Desarrollo (BID), titulado Economía plateada: un mapeo de actores y tendencias en América Latina y el Caribe, permite dimensionar las actividades que ya participan en este mercado.
El 40% de las empresas vinculadas a la economía plateada ofrece servicios de salud y atención a la dependencia. Otro 21% tiene presencia multisectorial, mientras que las finanzas representan el 8% de la actividad identificada.
También aparecen los bienes de consumo, el turismo y los servicios relacionados con la fuerza de trabajo, cada uno con una participación de 4,5%. El entretenimiento representa el 4%; la educación y la vivienda, el 3% cada una, y el transporte, el 1%.
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La concentración en salud y cuidado refleja necesidades inmediatas de una población que envejece. Sin embargo, la diversidad de actividades muestra que el potencial comercial también se extiende al turismo, la vivienda, la educación, los servicios financieros y las soluciones de entretenimiento.
Las oportunidades, además, pueden comenzar a identificarse antes de los 50 años. Las personas mayores de 45 años representan actualmente cerca del 31% de la población colombiana, según las cifras citadas del Dane. Las proyecciones apuntan a que ese porcentaje aumentará al 37% en 2033, al 43% en 2043 y al 49% en 2053.
Esto significa que las empresas no solo deberán responder a las necesidades de quienes ya llegaron a la vejez, sino también anticiparse a las expectativas de quienes se encuentran en etapas previas de su vida.
El envejecimiento también está acompañado de cambios en las prioridades de consumo.Un estudio de Target Insights y Data 8 encontró que el 65% de las personas mayores de 45 años prioriza el cuidado de su salud; el 57% se inclina por los viajes de descanso y el 44% prefiere dedicar más tiempo a su familia.
El mismo análisis señala que siete de cada 10 personas de este segmento son financieramente independientes, un dato que refuerza su importancia como consumidores y potenciales clientes de nuevos servicios.
Para XeniorStudio, la economía plateada también puede contribuir a promover un envejecimiento activo mediante iniciativas que incentiven el cuidado de la salud física y mental desde etapas tempranas, así como el uso productivo del tiempo libre para mantener a las personas mayores activas y saludables.
La vivienda es otra de las líneas que puede ganar protagonismo. En España, por ejemplo, buena parte de los consumidores de este mercado son propietarios de inmuebles totalmente pagados y buscan permanecer en sus hogares durante el envejecimiento. Esta tendencia abre espacio para soluciones habitacionales que faciliten la autonomía, la accesibilidad y el cuidado sin que las personas deban abandonar sus viviendas.
El ahorro también constituye un factor relevante. Según XeniorStudio, las personas mayores suelen tener una mayor capacidad de ahorro frente a otros grupos de población, especialmente aquellas con niveles educativos más altos, debido a la reducción de sus compromisos financieros. Esto puede convertirlas en un público atractivo para modelos de negocio relacionados con las finanzas, el bienestar y la planificación de la longevidad.
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La digitalización, por su parte, representa una oportunidad que todavía no ha sido aprovechada en toda su dimensión. Aunque persisten prejuicios sobre las capacidades tecnológicas de los adultos mayores y existe una oferta limitada de productos digitales diseñados específicamente para ellos, cada vez más personas entre los 50 y 70 años utilizan herramientas tecnológicas para administrar sus finanzas, comunicarse y acceder a entretenimiento.
El reto para las empresas será comprender que la generación plateada no responde a un perfil único. Sus necesidades varían según los ingresos, el patrimonio, la educación, la actividad laboral, las condiciones de salud y las expectativas personales.
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